– Да, надо будет как нибудь проведать Землю. Нельзя забывать отчий дом.
– А вы с Меей остаётесь?
– Наверное, поживем ещё недельку, – Стоун выдержал паузу, которой хватило на две затяжки сигарой и глоток пунша. – Знаете, Смит, мне, право, неловко, но я пришёл к выводу, что всё-таки должен поговорить с вами. Если мои предположения правильны, то вы оказались в затруднительной ситуации. Но, чтобы не интриговать понапрасну, я хотел бы задать вам предварительно один вопрос. Если вы, конечно, не возражаете?
Смит был несколько озадачен неожиданным поворотом разговора:
– Не возражаю.
Стоун вытащил из кармана небольшую коробочку, напоминавшую пульт дистанционного управления от телевизора, и направил её на Смита. Он нажал какую-то кнопку и поводил прибором перед Джимом, после чего удовлетворенно выключил аппарат и убрал его в карман.
– Не обижайтесь, старина, это необходимая предосторожность!
– Нет проблем, – начиная нервничать, выдавил из себя Смит.
– Скажите, Джим, приходилось ли вам встречаться с неким субъектом космической реальности, который умеет крутить головой на триста шестьдесят градусов, менять цвет, внешность и испускать запахи?
– Да, приходилось, – промолвил Смит, который уже как-то и подзабыл Линкера, полностью отдавшись отдыху в Сквайере в приятной компании. А теперь ощущение тревожной реальности неожиданно вновь овладело им.
– Наверняка и имя Смит не ваше?
– Совершенно верно, меня зовут Антон, но я не понимаю, чем же моя ситуация так затруднительна?
– Дело в том, что вы вступили в контакт со службой Синтопсис и согласились выполнить предложенную вам работу.
– Я не вступал в контакт ни с какой службой, а работу действительно согласился выполнить, но для научного института. Да и работой-то это назвать трудно, – и Антон, повинуясь внутреннему чувству, пересказал Стоуну свою историю.
– Хочу вам сразу сказать, что никакой это не институт, а одна из специальных служб звёздной системы Маррагон. Эта организация весьма агрессивна. Ей нужен я, так как недавно наши пути пересеклись, и мне стало известно кое-что о деятельности Доктора Ву, руководителя этой конторы. Я узнал несколько пренеприятных для его репутации вещей. Чтобы вытащить из меня необходимую им информацию, сотрудники Синтопсис решили использовать вас и, правильно рассчитав, что соотечественник не может меня не заинтересовать, направили в этот отель.
– Но как же они решили получить информацию о вас с моей помощью, если даже не дали мне никакого задания? Вернее, дали задание просто отдыхать!
