Дмитрий постучал и прислушался. Тишина. Толкнул дверь рукой. Заперто. Ребята обошли дом кругом, постучали в окна. Заглянули внутрь. На новых окнах были занавески, так что они ничего толком и не увидели. А через старые виден лишь провалившийся пол, разломанная печь, сгнившие лавки и полуистлевшая деревенская утварь. Трава вокруг дома вытоптана. Около двери лавочка, столик. Решили, что самым разумным будет дождаться хозяина именно здесь. Достали продукты, предусмотрительно захваченные Эльвирой, принялись за еду.
Перекусив, Лиза и Викентий закурили. Дмитрий сделал попытку отговорить Лизу от частого потребления никотина, но в ответ получил настолько выразительный взгляд, что посчитал за лучшее отложить заботу о подруге до лучших времён.
Как раз в то время, когда Викентий дожёвывал последний бутерброд, а Эльвира уже начала стряхивать со стола крошки, из лесу показалась стройная фигура, одетая в длинное платье. Фигура приближалась, и уже не оставалось сомнений, что это Катерина. Она шла, как будто не видя гостей, смотрела отрешённо и что-то бормотала под нос. Лиза не выдержала, бросилась подруге навстречу. Подбежала к Катерине и стала её обнимать, а та испугалась и попыталась оттолкнуть Лизу.
– Что вам угодно? Отойдите от меня! – прокричала она.
– Катя, это же я! Ты что же, не узнаёшь меня?!
– Я не знаю вас. Пожалуйста, не прикасайтесь ко мне!
– Катя, что с тобой?
– Кто вы и эти люди, что сидят около моего дома?
– Это Викентий и Эльвира, которых ты тоже прекрасно знаешь. И ещё Дмитрий, он помогал нам искать тебя.
– Меня зовут не Катя, а Анна, и людей этих я вижу впервые в своей жизни. Ваше лицо мне смутно знакомо. По-моему, вы учились в сельхоз-институте и были с нами на одной из студенческих картошек. Вы ещё носили такие ярко зелёные волосы, почему я вас и запомнила!
– Что ты говоришь, Катенька? – Лиза не выдержала и прослезилась, – что с тобой произошло? Ты ничего не помнишь.
– Это вы говорите странные вещи. Уходите, мне надо заниматься делом!
Тут в беседу вступил Викентий, который вежливо представился Кате и сумел перевести разговор на понятную ей тему, чем несколько снял напряженность и даже смог расположить к себе лесную затворницу.
– Извините нас, Анна! Лиза спутала вас со своей подругой, которая исчезла около месяца назад при таинственных обстоятельствах. Нервы её на пределе, а вы очень уж на Катю похожи!
– Что ж, бывает. Я не в претензии.
– Может быть вы разрешите нам перекусить за вашим столиком, что, впрочем, мы уже сделали, и немного отдохнуть, место просто чудесное! А потом мы снова двинемся в путь. Обещаю, мы нисколько не помешаем.
