— Это не то, что вы думаете, — слабо запротестовала она.
Пол явно наслаждался неловким положением, в котором очутилась Джоан.
— А что именно, по-твоему, он подумал?
— Ты… — начала было она, но смех Аполлона прервал ее.
— Значит, вы двое, мои соседи? — спросил он, с любопытством посмотрев на ее дом.
— Здесь живу я, — ответила Джоан, бросив свирепый взгляд на Пола. — А этот клоун — нет. Он просто заехал, чтобы испортить мне жизнь.
— О, — медленно произнес Аполлон, более внимательно вглядываясь в нее. — Я решил, что вы муж и жена.
— Мы?! — Брови Джоан взлетели вверх, и при этом ей в глаза посыпались подсохшие хлопья. Она отчаянно заморгала.
— Нет, — сказал Пол. — И не просто «нет», а «черт возьми, нет!» Брак и без того большое несчастье. Неужели я стал бы усугублять его, женившись на ней?
На этот раз она нацелилась в него кулаком. Он без труда увернулся от удара, продолжая ухмыляться.
Широко улыбаясь, Аполлон протянул руку.
— Тогда давайте познакомимся. Я Сид Нелсон.
— Сид Нелсон? Тот самый, который снялся в «Третьей попытке»? Кого газеты называют новым секс-символом Америки? — Она рассмеялась. — Ну конечно! А я Стелла, добрая волшебница из Розовой страны.
Его глубокий, хрипловатый смех звучал волнующе. Когда он улыбается, то действительно немного напоминает Сида Нелсона, подумала Джоан.
— Что ж, Стелла, можете называть меня просто Сидом.
— Привет, Сид. — Пол выступил вперед, немного оттеснив Джоан, и протянул руку. Сиду пришлось выпустить ладонь Джоан, чтобы ответить на рукопожатие. — Я Пол Флеминг.
— А я Джоан Росс, — добавила Джоан, легонько толкая Пола. Тот не сдвинулся ни на йоту.
— Рад познакомиться, Джоан, — улыбаясь, сказал Сид. Полу он только кивнул.
Джоан фыркнула и насторожилась, поскольку Пол ответил улыбкой — слишком самодовольной, чтобы вернуть ей присутствие духа. Он опустил взгляд ниже, и улыбка его стала шире. Что его так рассмешило?
Внезапно Джоан вспомнила замечание, с которого все началось. Про струйку мокрой глины, которая стекает…
— Ну что ж, я рада нашему соседству, Сид, — быстро произнесла она, глупо улыбаясь, и добавила: — Мне нужно пойти и переодеться во что-нибудь менее… э-э-э… съедобное.
— О, на мой счет можете не беспокоиться! — с жаром заверил ее Сид.
На мгновение она заколебалась. Это звучало как заигрывание.
Тряхнув головой, Джоан рассмеялась, помахала рукой и направилась к дому. Аполлон, пристающий к облепленной грязью и отрубями девушке? Должно быть, она слишком долго ни с кем не встречалась, если на ум приходят такие безумные идеи!
