Проглотив комок страха, Джо осторожно посмотрел вдоль коридора, но так и не обнаружив исчезнувших воров, толкнул Мэрри Энн в комнату, из которой та вышла.
Девушка выглядела удивленной.
– Джо! Что ты тут делаешь?
– Э-э… я...
– Ничего не говорите! – Мэрри сделала злое лицо и нацелила палец на Джо. – Вы бросили меня! Вы оставили меня одну среди этих...
Джо быстро принялся шарить свою мозговую библиотеку в поисках умного оправдания.
– Послушайте, – с отчаянием в голосе сказал он, – у меня внезапно возникли очень важные дела. Вы же знаете, какая у Охотника активная жизнь – ни минуты отдыха.
– Ни минуты отдыха? Вы бросили меня, своего нанимателя, прямо посреди схватки! Мне пришлось защищаться самой. Из-за вас я порвала свою красивый плащ. Как мне теперь показаться на люди?
– Ну, видите ли, я... Что?!!
– Я сказала что-то не то?
– Как вам удалось справиться с бандитами?
– А как вам удалось, в самый разгар схватки, так вовремя вспомнить о своих важных делах? Честное словно, эти люди, что сейчас там ведут яростный мордобой, наверное, не упустили бы случая воспользоваться мной как женщиной. – Вдруг в голосе Мэрри Энн зазвучала легкая злоба. – Я ваш наниматель. Насколько я знаю, кодекс Охотника запрещает ему отходить от клиента дальше, чем на двадцать метров, кроме случая, когда клиент сам это пожелает. Или вы на самом деле никакой не охотник?
Джо мысленно согласился насчет использования ее как женщины, и запаниковал после последних слов.
– Нет-нет, я Охотник, у меня даже грамота имеется. Показать? – спросил он.
– Да.
– Э... она у меня не здесь. Придется идти через пол города. Может, лучше пойдем, куда вы пожелаете?
– Ладно, так уж и быть, прощаю вас. Но впредь не оставлять меня!
– Обещаю, что буду держаться к вам как можно ближе. Не волнуйтесь, оружие при мне, так что со мной вам бояться нечего, – соврал Джо и подумал, что при первом удобном случае надо приобрести оружие.
– Ладно, – девушка испытывающие посмотрела на себя в треснувшее зеркало.
Джо только сейчас обратил внимание на странную обстановку в комнате.
Потрепанный диван, кровать, телевизор, тумбочка и шкаф – все это было свалено у стен таким образом, чтобы посреди комнаты оставалось как можно больше места. Места для того, чтобы примостить устройство, сильно напоминающее пульт из тех, который используют на концертах. На плоской черной пластине имелось множество кнопок, переключателей, кнопок, десятки разноцветных лампочек, моргающих как звезды, и одна большущая кнопка посередине. Джо пришла в голову мысль о ядерных ракетах, но они никак не клеились с краником в верхней части, на котором был напечатан огромный текст, заголовок которого гласил: "Грабеж, драки и убийство – пороки?". Джо не смог понять смысла, однако он и не брался за это дело, так как его внимание привлекла надпись, возникшая на экране поверх текста: "Это не годится, мисс Мэрри! Нам нужно другое! Я не позволю этому материалу...". Дальше он не читал, так как услышал яростные вопли своей клиентки:
