Женщина повернулась к Джо:
– Ну а вы, молодой человек? Вам тоже ничего не нужно? Имейте ввиду, я могущественная в этих краях, и могу достать многое. Даже целое царство.
Джо не спешил отвечать. Почему-то именно в этот момент ему вспомнилась одна очень давняя мечта, которой он увлекался еще будучи маленьким несмышленым учеником Академии Охотников. Тогда эта мечта настолько завладела им, что он был готов сделать все ради ее исполнения. И вот шанс подвернулся.
– Вообще-то, есть кое-что, – нерешительно проговорил он, не зная, как сказать правильней.
– Говори как есть, молодой человек, я могу все, – решительно заявила правительница этих мест.
– Прямо-таки все?
– Все-все.
– Отлично, – Джо глубоко вдохнул и выговорил на выдохе одним предложением: – Мне нужна функционирующая космическая ракета.
Все резко замолкли, даже болтливые жители города все разом стихли. Джо внезапно ощутил на себе внимание очень, очень большого количества любопытных глаз. Затем все внимание переключилось на королеву, ожидая ее ответа.
– Прости, что ты сказал? – ошарашенно переспросила она.
«Я так и знал. И зачем вообще было просить об этом?», – поздно подумал Джо.
– Ракету? – боязливо пикнул он. – Понимаю, это несколько безумно. Если вы не можете ничем помочь, то ничего, обойдемся отличной лошадью.
Взгляд королевы на некоторое время стал задумчивым, и за это время Джо успел перебрать несколько вариантов побега.
– Я могу попробовать помочь с этим.
– Вот как? – Удивился Джо.
– Именно, – отозвалась королева. – У нас есть ракета.
– У вас правда есть ракета? – не поверил своим ушам Джо.
– Она почти наша, – поправилась королева. – Дело в том, что она находится на запретных землях, но наши разведчики видели ее, когда ходили туда.
Невозможно описать, сколько надежды, счастья и тоски отобразилось в глазах Джо. Они были словно наполненные до краев посудины радости.
– Когда это было? – выдавил из себя он.
Королева задумалась, и это ему не понравилось.
– Какой сейчас год?
Верный слуга шепнул ей на ухо ответ, после чего правителька отдала не менее десяти минут простым математическим вычислениям.
– Около сорока лет назад? – скорее спросила, чем ответила она.
Надежда Джо разбилась как хрустальный графин об пол. После короткого момента растерянности пришла злость. Следовало бы догадаться, подумал он.
– Но, – добавила королева. – Мы думаем, что она еще там. В конце-концов, куда деться огромной ракете? Она ведь очень большая и тяжелая. Хотя... поговаривают, что в Запретных Землях живут великаны.
