Я повидала их десятками.
Вечно галдящих взрывных хорров, с черной, как гематит, кожей и двумя парами трехпалых рук. Грациозных эрисов, чьи «эльфийские» уши с кисточками почти полностью скрывали длинные, будто хорошенько отглаженные, пряди волос. При ярком освещении они напоминали тонкие стеклянные нити. Суровых полуящеров заурров - хамелеонов среди гуманоидов. Скакни влажность, атмосферное давление или температура - их змеиная кожа изменит оттенок: с зеленого на желтый, с желтого на голубой.
Редкие гости на Земле и популярных курортах, вроде линнов, эмейев, раитян, ригнолий еще притягивали взгляд, но ненадолго. Все они тоже были гуманоидами, а значит, принципиально ничем от нас не отличались.
Хотелось глотнуть одиночества. Наскучили дежурные приветствия. Набили оскомину улыбки - наследство некогда великой Америки, ныне - части мирового государства с русским и английским языками. Утомили разговоры, раздражали любые близкие контакты.
…
Два дня пролетели незаметно.
Я доставала из кабинки для еды, встроенной в стену над столом, горячие завтрак, обед и ужин. Читала, захваченные с собой романы, тонизировалась йогой, эстетствовала созерцанием планет и звезд. Порой удивительно прекрасных, порой безобразных, а порой напоминавших о родной Земле.
Одни походили на кусок камня, тяжелый и мертвый, другие - на удивительный идеальной формы кристалл, голубой или зеленый. Скорее всего живой… Третьи - на загадочные руины с глубокими жерлами кратеров, острыми пиками скал. Четвертые опоясывались радужными кольцами или туманными облаками.
Впрочем, все это я уже видела в предыдущих путешествиях.
Сама не ожидала, но четыре стены каюты и еще четыре уборной довольно-таки быстро наскучили. Я немного поколебалась и решила наведаться в общую смотровую. Экраны там занимали две стены, позволяя любоваться участками космоса, которые ускользали от обзора в каюте.
Для начала приклеила за ухо пластиковый лингви-диск. Прибор, чуть больше половины ладони, переводил с чужих языков на земные. Вздохнула, словно собиралась на важное мероприятие, и вышла наружу, захлопнув дверь до характерного щелчка замка - хр-р-р.
Просторная кабинка лифта позволила бы перевезти два пианино.
Я поднялась на два этажа и вышла в огромный холл - впору балы устраивать. Как и весь корабль, стены и потолок здесь словно бы отливали из стали. Хоть до рези напрягай глаза - ни единого стыка, ни единой щели не отыщешь.
В дальнем конце цепляли взгляд две двери, если верить проспекту по четыре метра в высоту и три в ширину - каждая. Их идеально гладкую поверхность золотили желтоватые лампочки. Они ровным слоем облепили потолок, придавая ему сходство с симметрично бугрящимся облаком, подсвеченным солнцем. Я дернула длинный вертикальный поручень одной из дверей и вошла в смотровую.
