Пилат не нашел никакой вины за Христом. Усмехнувшись, прокуратор сказал: «Что есть истина?» – и отпустил Иисуса со словами: «Я не нахожу причин для обвинений этого человека». Христа вывели из дворца. Но священники не успокаивались: «Своим учением Он возмущает народ по всей Иудее. Он начал в Галилее, а теперь пришел сюда».
Пилат, узнав, что Иисус – галилеянин, обрадовался возможности отправить его к Ироду Антипе, царю Галилеи, который в это время находился в городе.
Правитель Галилеи уже был наслышан о чудесах, совершенных Иисусом, и очень хотел познакомиться с Ним. Но, задав Ему многочисленные вопросы, он не услышал ни одного ответа. Разочарованный Ирод отправил Христа обратно к Пилату.
Священники и законники во второй раз собрались у прокуратора. Он сказал им: «Вы привели этого человека как сеющего смятение в умах людей, а я, проведя расследование перед вами, не нашел никаких оснований для обвинений. И Ирод тоже не нашел, так как отправил Его обратно к нам. Как видите, Он не совершил ничего такого, за что Его следует предать смерти. Поэтому я только накажу Его, а потом отпущу». Но люди, возбужденные первосвященниками, не хотели отпускать Иисуса и кричали: «Смерть Ему!» Пилат был сильно встревожен: он не хотел идти на поводу у иудеев и, кроме того, получил послание от жены, в котором женщина умоляла не делать ничего худого этому праведнику, ибо «сильно пострадала за Него во сне». После этого Пилат, решив спасти жизнь Иисуса, воспользовался одной из еврейских традиций: на праздник Великой Пасхи правитель мог простить одного из преступников, осужденных на казнь, по выбору народа. Но фарисеи уговорили толпу потребовать выпустить на свободу разбойника и убийцу Варавву, ожидавшего смертного приговора в темнице.
Когда римский прокуратор сказал: «Хотите, отпущу вам Царя Иудейского?», люди стали вопить: «Смерть Ему! Отпусти нам Варавву!» Пилат во второй раз предложил выпустить на свободу Христа, и люди снова закричали: «Распни Его! Распни Его!» Прокуратору ничего не оставалось делать, как отпустить Варавву, а Иисуса он отдал солдатам на поругание. Охранники надели на Христа багряное платье, похожее на царское одеяние, а на голову Его возложили терновый венец с шипами (вместо лаврового, который носили императоры). Затем они стали издеваться над Ним, вставая на колени и произнося: «Здравствуй, Царь Иудейский!» А когда эта злая шутка им надоела, они принялись избивать Его.
