Государство делится на несколько топографических зон: Галилея, Кедронская долина, холмы Иудеи и Самарии, прибрежные равнины и пустыня Негев. В Галилее находится самая высокая точка страны – гора Мерон (1208 м) – и озеро Кенерет. Самая большая река Израиля – Иордан; ее истоки начинаются на горе Хермон (ливано-сирийская граница), далее она проходит через озеро Тибериас и впадает в Мертвое море.
Население Израиля насчитывает 5643400 человек. Наибольшая часть этнической группы страны – евреи (82 %, половина из них родились в Израиле, но их родители – выходцы из всех стран мира), арабы составляют 16 %. Государственные языки: иврит, арабский, широкое распространение имеют также английский, русский и другие. Иудаизм исповедуют 82 %, ислам – 14 %, а христианство – 2 % жителей. В Израиле есть много крупных городов, например Тель-Авив-Яффа, Хайфа, Холон, Рамат-Ган, Хеврон.
В древние времена (со II тысячелетия до н. э.) Израильское государство называлось Иудеей. Здесь властвовали и вавилоняне, и римляне. Последние же и переименовали Иудею в Палестину. Дата образования современного Израиля – 14 мая 1948 года. С той поры государство пребывает в состоянии постоянной войны с пограничными арабскими странами и Организацией освобождения Палестины (ООП), которая стремится создать автономное Палестинское государство. Документ, регламентирующий мир между воюющими странами и решение образовать автономию Палестины на западе реки Иордан и в секторе Газа, был подписан в 1993 году. Но до сих пор продолжаются переговоры между государствами-соседями, и никак они не могут прийти к согласию и укрепить дипломатические отношения.
Туристы со всех стран мира приезжают на популярные курорты страны не только отдохнуть на Средиземном море и полечиться в бальнеологических центрах Мертвого моря, но и для того, чтобы соприкоснуться с историей Святой земли, богатой историческими памятниками. Особый интерес вызывает Иерусалим (рис. 1).
Рис. 1. Иерусалим. Панорама города
«Если я забуду тебя, Иерусалим,
Пусть отсохнет моя правая рука.
Пусть мой язык прилипнет к гортани моей,
Если не поставлю Иерусалим во главу веселия моего».
(Псалмы 137:5–6)
Как только царь Давид приступил к правлению в Иерусалиме, он превратил этот город в столицу государства, а также в религиозный центр еврейской нации (рис. 2). Шел 1003 год до н. э. Финикийский царь Хирам, друг Давида, помог ему выстроить в Иерусалиме царский дворец. После этого Давид перевез в город Ковчег Завета и начал думать о постройке храма для Бога. Но Бог ответил ему, что храм строить суждено Соломону, сыну его, а не Давиду: «Он построит дом имени Моему, и Я утвержу престол царства его навеки».
