У высокого крыльца Ростислав взял Крестю за руку и помог подняться по ступеням. Бедная послушница, никогда в жизни не дававшая руки мужчине, дрожала и спотыкалась, от растерянности путаясь в подоле платья, для нее длинноватого.
Прямиславе и Зорчихе пришлось одолевать высокие ступени самим. Но в сенях, пропустив внутрь Крестю, Ростислав как бы случайно замешкался, и Прямиславу в общей давке почти прижали к нему. Вдруг обернувшись, он быстро обнял ее и подмигнул. Слава богу, никто ничего не заметил. Прямислава охнула, покраснела и заторопилась вслед за Крестей.
В гриднице их встретили княгиня Мстислава Святославна с двумя младшими детьми и воевода Честимир, оставленный в Небеле за старшего. Сам князь Роман со своей дружиной присоединился к войску Вячеслава туровского, когда тот проходил через Небель. Тому минуло всего три дня, и княгиня могла рассказать самые свежие новости. Она очень обрадовалась своей «родственнице», обнимала Крестю и приговаривала:
– Надо же, как выросла! А как похорошела! Правда, Размыслич, похорошела? И была-то девочка на загляденье, я тебя видела на свадьбе и тогда еще говорила князю Роману: красавица вырастет! Так и вышло! Вот Вячеслав-то обрадуется!
Прямислава поджимала губы, не в силах подавить досаду. Конечно, нельзя требовать от Романовой княгини, чтобы она узнала во взрослой девушке десятилетнюю девочку, которую видела один раз семь лет назад, но все же Прямиславе было обидно слышать эти приветствия и похвалы, предназначенные ей, а достающиеся какой-то Кресте! Но она, в конце концов, сама не захотела открывать правды, а потому приходилось терпеть. Через день-другой она будет у отца, и тогда…
Пресвятая Богородица! От этой мысли Прямислава схватилась за щеку, как будто у нее внезапно заболел зуб. А что, если отец ее тоже не узнает? И тоже будет обнимать Крестю как свою дочь? Этого нельзя допустить! Но как она при Ростиславе поменяется с Крестей?
В торговом городке хватало припасов даже в несытое весеннее время, и княгиня Мстислава устроила настоящий пир. Среди женщин сидела и Романова дочь, Любогнева. Лет тринадцати на вид, это была уже рослая, по-женски стройная девушка, – если такую выдадут замуж, никто не удивится. Она скромно сидела за столом, почти не поднимая глаз, и разговаривала только с собственной нянькой. Княгиня Мстислава то и дело переводила пытливый взгляд со своей дочери на Ростислава. Прямислава заметила это и вдруг испугалась: а что, если небельская княгиня видит в нем жениха для дочери? От этой мысли учащенно забилось сердце, дышать стало трудно, будто на грудь лег тяжкий камень – даже в глазах потемнело.
