Когда окончательно рассвело и стало видно дорогу, дружина прибавила ходу и незадолго до полудня подъехала к Белзу. Город стоял на низком берегу, защищенный старым и новым руслом Солокии. Как рассказал девушкам Державец, уроженец этих мест, Белз был довольно стар: первую крепость здесь еще двести лет назад построил князь Владимир Святославич, отвоевавший червенские города у ляхов. За века Белз разросся, оборонительные валы прикрывали не только детинец, но и посад. Постоянно опасаясь новых войн, горожане не давали укреплениям ветшать, и стены, выстроенные из срубов, засыпанных землей, выглядели весьма внушительно.
– Тут много народу живет! – рассказывал Державец. – Вон там, за рекой, Заречное село, которое чуть ли не старше самого города, да и по округе много еще сел: и Гора, и Островец, и Умышль. Я сам из Островца, мои там и сейчас живут. В гости зайду – не было счастья, да несчастье помогло!
Из города долетел отзвук колокольного звона.
– Никола на Посаде! – определил Ростислав. – Богатая церковь, новая. Купцы-хлебники в складчину поставили, Стоигнев, Премил и Якша. А есть еще Никола Княжеский, тот в детинце, его поставил Рюрик Ростиславич, дядя наш старший. А вон Панкратьево-Солокийский монастырь, там и сейчас в игуменах сидит его сын, прежде Ростислав Рюрикович, а ныне смиренный инок Ливерий.
Еще издалека бросалось в глаза: в городе не все благополучно. Коровы не паслись на лужках и пустырях у крайних улиц, козы не щипали траву под тынами, только пара забытых куриц дремала в тенечке. Ни играющих детишек, ни взрослых, занятых повседневными делами. Ворота посадского вала, когда до них доехали, оказались закрыты.
– Что это вы в осаду сели, люди добрые, а осады вроде никто не держит? – закричал Звонята, первым подскакав к воротам. – Кого испугались? Не Змей Горыныч к вам едет, не Идолище Поганое, а князь Ростислав Володаревич! Никому вреда не делаем, всем добра хотим! Открывайте!
– Открывай, ребята! – закричал кто-то из-за тына, с боевого хода разглядев приехавших.
В голосе звучала радость, словно здесь ожидали гораздо менее приятных гостей.
Воротные створки со скрипом поползли наружу. В проем протиснулся невысокий, щуплый, но очень подвижный мужчина с рыжеватой бородой и широким ртом, в кольчуге, с мечом у пояса, но без шлема. Это был тот самый боярин Завада, который приезжал к Ростиславу в Перемышль.
– Ростислав Володаревич! Отец родной! – закричал он. Подбежав к Ростиславу, рыжий вцепился в стремя и даже припал щекой к его пыльному сапогу. – Милостивец! Не оставил нас, грешных!
