Но не видать ей больше Смоленска и тех светлых горниц, в которых жила мать и они так весело играли с сестрой Верхуславой. Кутаясь в свитку от вечерней прохлады, утомленная дорогой и всеми приключениями, Прямислава напрасно пыталась разглядеть из кибитки хоть что-нибудь. Росло чувство одиночества, обиды и тоски: можно вернуться домой, но прошлое вернуть нельзя! Прямислава давно знала и о замужестве сестры, и о смерти матери, но сейчас боль от разлуки с ними, от невозможности возвратиться туда, где они снова будут вместе, стала такой сильной, что она едва сдерживала слезы. Свидятся они теперь разве что на том свете, но какая кибитка туда довезет?
Несмотря на позднее время, их ждали, и городские ворота были открыты. На пустынных улицах никто не встречал приезжих, кроме вечных горшков и кринок, несших дозор на кольях тынов. Заметила она только, что возле княжьего двора появилась новая каменная церковь, еще не побеленная.
– Это все князь Вячеслав построил! – охотно пояснил боярин Свирята. – Вон там Святой Илья на торгу…
– Те, старые, я вроде помню. А вот эта, новая?
– Эта – Успения Богородицы. Три года назад князь заложил, когда княгиня умерла. Матушка твоя то есть. Недавно освятили, а попом поставили отца Иллариона.
Вячеслав, как видно, получил весть от дозорных и ждал дочь прямо на крыльце. Прямислава не сразу узнала его: по воспоминаниям ей казалось, что отец выше ростом, шире в плечах и вообще гораздо крупнее, и она смутилась, осознав, что в недоумении разглядывает человека, который идет к ней, протянув руки для объятий.
– Душа моя, Прямислава свет Вячеславна! – приговаривал он, обнимая ее. – Наконец-то ты до меня добралась! Уж я и не знал, увидимся ли на сем свете, а вот дал Бог такую радость! Прямо не узнать тебя! Верю тебе, Милюта! – Вячеслав обернулся к боярину, не выпуская руки Прями-славы. – Верю, что моя дочь, а сам бы не сразу и догадался! Такая красавица выросла! Провожали-то мы девчоночку, от горшка два вершка, а теперь какая лебедь белая! Просто заря ясная, солнце красное!
Прямислава сообразила, почему отцовский облик вызывает у нее недоумение: в день прощания она едва доставала ему макушкой до груди, оттого он и казался ей богатырем. Челядинцы держали вокруг них множество факелов и кричали так радостно, точно приехала невеста. Прямислава рассматривала князя Вячеслава, узнавая в нем прежнего отца и знакомясь с ним заново. Она все еще была смущена, но его искренняя радость при встрече успокоила ее. Морщинок у отца прибавилось, а на висках среди светлых волос проглядывала седина. Прямислава расцвела за эти годы – отец же состарился, хотя стариком его еще никто не назвал бы. Время как будто вернулось назад: Вячеслав снова обнимал дочь, с которой однажды простился навсегда. Их жизнь словно начиналась сначала, но Прямиславе при мысли об этом делалось отчасти неловко: она была уже слишком взрослой, чтобы снова занять место дитяти в отцовском доме. Ей уже давно пора иметь своих детей…
