Стоны и рыдания взметнулись над толпами, и кумир остановился - он внезапно свернул со стрежня и ткнулся головой в песчаный берег. Все вмиг стихли и, как завороженные, стали приближаться к реке.
Тишина так удивила Всеслава, что он огляделся: повсюду медленно продвигались вперед люди, спускаясь из города сюда, к месту гибели Перуна. А бесшумная волна все дальше и дальше выталкивала его на берег.
Опомнившийся боярин налетел на дружинников, те побрели в воду и стали копьями отталкивать бога к середине реки. Кумир снова завертелся в волнах и поплыл прочь от города. Замершая на берегу толпа стояла до тех пор, пока отгонявшие Перуна дружинники не скрылись вдалеке, за пенящимися порогами.
- Давай, вятич, ногату, Пепелу и кумиров поминать будем! - зло сказал Лушата, увидев спускавшегося в землянку Всеслава.
На стене в светце горели три лучины, освещавшие белое лицо мертвого волхва, положенного на стол. Рядом с ним стоял Ставр [ставрос по-гречески значит крест], пожилой ремесленник, обычно державшийся в стороне от других работников. Этот Ставр был новгородцем, в молодости побывал в рабстве в Византии, откуда и принес свое имя, научился золочению и, как рассказал однажды Всеславу Пепела, был лучшим в этом ремесле в Киеве. Однако год назад один боярин обвинил его в утайке золота; Ставр целовал землю, но все же был избит до полусмерти и, отлежавшись, пришел в землянку к гончарам.
Он свирепел, когда его называли Ставром, и все понемногу привыкли звать его Таймень.
Получив ногату, Лушата взял корчагу и ушел, а изнемогший за день Всеслав, которому очень хотелось прилечь, пересилил себя, подошел к столу, остановился возле новгородца, глядя на переливающиеся по мертвому лицу Пепелы огненные блики.
- Вот так, Соловей, - проговорил Таймень, - люди правду говорят, что от кончины не посторонишься!
- А он и не сторонился, сам к ней пошел!
- Видел! Видел и как ты его с костра снял... Ахнул тогда, думал, боярин и тебя пришибет!
Всеслав промолчал. Былой страх больше не возвращался, и теперь лишь одно было у него в голове - желание скорее отдохнуть и навечно уйти из обреченного города.
- Чего мыслишь-то? - снова обратился к нему новгородец.
- Ничего. Уйду завтра отсюда - вот и вся мысль.
- На свою землю вернешься?
- Да.
- Едва пришел, уже уходишь?!
- Не отрекаться же тут от богов!
- Спрятаться хочешь?
- Уйду - и все!
Опять стало тихо. Ставр поменял в светце лучины, вернулся к столу.
- Видишь, твой домовой так и не приходил сюда, - показал он на полное меду блюдце, стоящее в подпечье.
