— Здравствуйте, господа, — ее голос был печальным, но спокойным. — Есть новости?
Мы, поднялись, поздоровались, и Холмс стал говорить:
— Во-первых, миссис Денсли, вы оказались совершенно правы, относительно причины смерти вашего супруга — это убийство.
Я ожидал хоть что-то прочитать в ее красивом бесстрастном лице, но она прекрасно владела собой.
— Я это знала.
— Откуда?! — в один голос спросили мы.
— Незадолго до случившегося я случайно нашла у него в кабинете обрывки письма, в котором были такие слова: «… чем раздавать не заслужившим этого нищим, не лучше ли заплатить старые долги?». Я тогда не могла понять, какие долги? Мой муж был слишком богат, чтобы оставаться в должниках.
— У вас сохранились обрывки этого письма? — спросил Холмс.
— Да. Я хотела показать мужу и спросить, в чем дело? Но на следующий день… его убили.
— Вы позволите на них взглянуть?
— Я сейчас принесу, — поднялась миссис Денсли.
— Одни вопрос, — встал Холмс, — что автор письма имел в виду, когда писал «чем раздавать нищим»?
Женщина недоуменно посмотрела на нас:
— Вы разве не знали, что мой муж был соучредителем Общества помощи малоимущим. Об этом писалось во всех газетах.
И оставив нас сконфуженными, она гордо удалилась.
— Да, Ватсон, кажется, нам заново придется выстраивать нашу логическую цепь умозаключений.
Я вопросительно посмотрел на него:
— Почему Вы так думаете?
— Вряд ли человек, имеющий такое состояние, опустится до шантажа. К тому же в благотворительные общества не принимаются люди с сомнительными источниками дохода.
— Однако, Холмс! Нельзя же так легко отказываться от такой хорошей версии.
— Всего-навсего версии, мой друг. Поэтому можно.
Миссис Денсли принесла нам обрывки письма, склеенные на кусочке картона.
— Это, по-видимому, окончание, — сказала она, — начало письма муж сжег.
— Так, — разглядывая клочки, проговорил Холмс. — Отправитель письма, человек ограниченный в средствах. Это видно из того, что бумага дешевая, по два пенса за пачку и чернила довольно посредственные. Кстати, они мне подсказывают, что письмо писали под диктовку. Взгляните, Ватсон, каждое слово начинается густыми чернилами. Очевидно тот, кто писал долго ждал слов диктовавшего, чернила успевали высыхать. Поэтому он обмакивал перо перед тем, как писать очередное слово.
— Может быть, автор просто долго думал? — предположил я.
— В таком случае он бы писал фразами, а не по одному слову. Однако судя по почерку — красивому и чересчур старательному, это неглупый малый. Видимо, он еще не забыл чистописание, хотя и довольно долго не писал — не все буквы ровные. Так что перед нами письмо молодого человека, по-видимому, слуги того, которому что-то был должен мистер Денсли и который либо не хотел, либо опасался сам писать.
