Заговорить никто не успел — тишину разбили демонстративные хлопки и негромкое «Браво». Юни обернулась и увидела новое действующее лицо: между спешно расступающимися магами скользила женщина. Высокая и худощавая, в обтягивающем черно-зеленом платье, с ног до головы расшитом пайетками наподобие чешуи, она выглядела до крайности чужеродно на фоне нарядно, но довольно чопорно одетых чародеев и волшебниц. Полностью открытую спину прикрывали только пышные огненно-рыжие волосы, лиф платья удерживался шнурком через шею и был уложен аккуратными складками. Из украшений на женщине присутствовали только несколько тонких браслетов кольцами да золотой обруч, увенчанный настоящим язычком пламени вместо драгоценного камня. На тонких губах незнакомки застыла чуть надменная улыбка, зеленые глаза смотрели цепко и внимательно.
Там, где женщина ступала, клубился сизый дым. Он расползался по полу и поднимался вверх, отрезая завесой ближайших свидетелей инцидента от остального зала. В какой-то момент Юнона, ее обидчик и знакомые маги оказались заключены в дымовой кокон.
— Зал Туманов, — услышала Юни чей-то восхищенный шепот.
Однако удивительные метаморфозы окружающего интерьера мало заинтересовали девушку — куда больше ее волновала неспешно приближающаяся незнакомка. От одного ее вида, почему-то, внутренности скручивало узлом, а в груди расползалось ноющее чувство пустоты. И не сразу девушке удалось понять, что так она воспринимает чужое отчаяние.
— Поздравляю, Юнона, — насмешливо проговорила рыжеволосая красавица. — Тебе только что удалось проделать то, о чем безуспешно мечтали целые поколения подрастающих магов. Пробить щиты Владыки Лиорэля — редкостная удача. Впрочем, — эльф, неожиданно оказавшийся довольно-таки высокородным, удостоился внимательного взгляда. — Удача — ветреная подруга. Едва ли в следующий раз этот прославленный боец будет так беспечен.
— Спасибо, — хмуро отозвалась Юнона, когда женщина повернулась к ней, а молчаливая пауза чересчур затянулась.
— Я Огненная Богиня Нарванны, Кобра Регина, — вкрадчиво представилась гостья, словно наслаждаясь всеобщим вниманием и звучанием своего низкого шелестящего голоса.
— Польщена, — буркнула Юни, догадываясь, что чешуйчатая покровительница ее любимого мира явилась сюда не просто так.
Богиня милостиво улыбнулась и, выдержав эффектную паузу продолжила.
— По случайности, дитя, в твои руки попал могущественный и опасный артефакт.
Юни скривилась. Эльф недоуменно покосился на Кобру. У Гортемиуса приподнялась одна бровь. Славрод что-то проворчал и демонстративно возвел глаза к потолку. Нарон насмешливо посмотрел на Лиорэля, и только мастер-некромант подался вперед, будто почуяв добычу.
