— Согласись со мной, что то, чем мы сейчас занимаемся, граничит с государственной изменой, а в Империи за это только один способ наказания — смертная казнь. Что мы знаем об этом Аноре? Только то, что он якобы терпел гонения со стороны имперцев за свои убеждения? Вики — это не смешно. Империя никого не преследует за убеждения, если только убежденец этот самый не занимается противозаконными делами.
— Вот и спроси его сам, какими такими делами он занимается! — со смехом отозвалась Шеш.
Эттианец покачал головой, но ответить куатианке не успел. На панели управления вспыхнул сенсор входящего субпространственного сигнала, свидетельствующий о том, что кто-то вышел на связь со «Стальным когтем».
— «Стальной коготь» на связи, — отозвался Мдиму, включая трёхмерный видеоэкран. Однако внутри голографического створа никто и ничто не проявилось — экран работал в холостом режиме. Тот, кто вызвал корабль «бригадников» по гиперсвязи, не соизволил включить «обратку».
— Здесь Ном Анор, — раздался спокойный голос, говоривший на корусанти без какого-либо акцента. — Вы уже прибыли в указанную точку?
— Совершенно верно, — проворчал Мдиму. — Как и было обговорено. А вы где? И почему «обратку» не включили?
— Это вас беспокоит? — по экрану прошла рябь и на эттианца уставилось лицо гуманоида, покрытое весьма сложным узором из татуировок, такие же татуировки виднелись и на его лысой — или бритой — голове. За его спиной Свори рассмотрел второго такого же гуманоида, только у того татуировки резко отличались от татуировок первого. — Так лучше?
Свори Мдиму внимательно вгляделся в чужака. Ему никогда ещё не доводилось видеть таких инопланетян и эттианец справедливо рассудил, что Ном Анор принадлежит либо к малоизвестной расе, либо к совсем неизвестной в Империи народности. Правда, ему было невдомёк, насколько он близок к своим догадкам.
— Гораздо. — Мдиму перевёл взгляд на сородича — в чём эттианец не сомневался — Анора. — А кто ваш молчаливый спутник? Мы вроде условились, что вы прибудете один.
— Свори! — укоризненно произнесла Шеш. — Не слишком ли ты подозрителен?
— Всё в порядке, мадам Шеш, — вполне миролюбиво отозвался Ном Анор, хотя эттианцу почудился некий неприятный огонёк, промелькнувший в глубине странноватых глаз инопланетянина. Странноватых — потому что один глаз чужака был глубокого синего цвета, другой же — чёрным, как ночное небо родного мира Мдиму, Этти-IV. — Господин Мдиму всего лишь заботится о безопасности и я его понимаю. Моего спутника зовут Йомин Карр, он — представитель воинской касты моего народа и здесь он для того, чтобы охранять меня в моём нелёгком деле поиска союзников, с помощью которых народ юужань-вонгов сможет найти, наконец, своё место в этой галактике.
