– Ларри, дальше отряд поведёшь ты, я постараюсь задержать…
– Я с тобой! – решительно заявила Илонна.
– Нас будут защищать девушки! Они останутся нас прикрывать, а мы будем улепётывать! – скривившись, заявил Кирмон прислушивающемуся к этому разговору Ронксу. Тот скривился ещё больше, чем командир:
– Мы останемся здесь, а они пускай едут!
– А кто будет сопровождать принцессу? – сделав над собой усилие, чтоб не показать слабость и стараясь грозно выглядеть, произнесла Таиса.
– Вы Талиас… Таиса! – решительно произнёс Кирмон.
– Тогда сделаем так, – твердо начала Таиса и закашлялась, переведя дух, продолжила: – Вы, Ларри, едете с принцессой. Не спорьте! Вы служили в Хунду и сможете вывести принцессу к Тарбею, возьмите с собой десяток рейнджеров… Я сказала – не спорьте!.. Со мной пойдёт Ронкс и второй десяток рейнджеров. Постараемся задержать погоню ружейным огнём. Гарри, отберите людей и учтите…
– Я всё понимаю, командир! – решительно кивнул Ронкс. – Пойдут добровольцы!
– Таиса, я останусь с тобой! – не менее решительно, чем лейтенант рейнджеров, сказала Илонна. Таиса внимательно посмотрела на девушку и, увидев, что та от своего решения не отступится, кивнула:
– Хорошо, но будешь делать только то, что я скажу!
Таиса расположила засаду на пути погони. Верблюдов отогнали, так чтобы в будущей перестрелке их не задела шальная пуля, но при этом, в случае отступления, до них можно было быстро добраться. А рейнджеры, по приказу Таисы, встали для стрельбы с колена.
– Не лучше ли будет залечь? – предложил Ронкс. – Тут же всё открыто, они нас издалека увидят…
– Гарри, даже если рейнджеры залягут, их всё равно будет видно, к тому же я не хочу далеко отгонять верблюдов, а их-то мы никак не спрячем, – ответила Таиса, несмотря на безвыходность ситуации, она не хотела терять возможности отхода. Может, кого-то и удастся спасти.
– Но как же… – пытался возразить Ронкс.
– Я вам говорю – не увидят, – тихо ответила Таиса, окружающим показалось, что предыдущий разговор отнял у неё последние силы. А она просто сосредоточилась, чтоб наиболее рационально использовать тот малый резерв, что у неё оставался.
Гвардейцы халифа быстро приближались. Но двигались так, будто не видели рейнджеров, вставших на одно колено и целившихся из ружей. Второе ружье и четыре пистолета лежали рядом. По настоянию Таисы те рейнджеры, которые ушли с принцессой, отдали своё оружие товарищам. Таиса сказала, что надо будет сделать как можно больше выстрелов, возможно, перезаряжать оружие будет некогда. Когда до преследователей оставалось чуть больше тридцати шагов, Таиса скомандовала:
