– Я тоже волнуюсь, она пошла одна, – прервал словоизлияния своего подчинённого Кирмон, – но она командир и, надеюсь, знает, что делает.
Отряд оставался в условленном месте до определённого времени, а потом, соблюдая осторожность, двинулся к оазису. Ночная темнота скрывала рейнджеров и их верблюдов. Уже когда на фоне тёмного неба появились силуэты пальм, послышался условленный сигнал, поданный Таисой. Отряд осторожно вошёл в оазис, и рейнджеры непроизвольно остановились – под пальмами лежали десять тел.
– Караульные, – пояснила неизвестно откуда появившаяся Таиса, уже закутанная в плащ пустынника.
– Вы их… Сами? – спросил рейнджер, что был днём в разведке у оазиса. Таиса пожала плечами:
– Пришлось.
Рейнджер покачал головой, судя по тому, как лежали убитые, они не просто караулили, а делали это скрытно из засадных секретов. А Таиса днём сумела разглядеть все места таких засад, а теперь получилось так, что сама устроила охоту на тех, кто подстерегал незваных гостей.
– Это все? Или ещё были? – поинтересовался Кирмон. Таиса снова пожала плечами, указывая на большую палатку:
– Остальные в том шатре, с ними было проще, они не ожидали нападения и некоторые уже спали.
Ронкс, а затем Кирмон (да и другие рейнджеры это тоже сделали) заглянули в палатку. Судя по реакции бывалых солдат, они были даже не удивлены – поражены. Свое мнение выразил один из рейнджеров:
– Даже если они спали, то больше сотни воинов невозможно так быстро и бесшумно… Кто-нибудь проснулся бы и поднял бы тревогу!
– Таиса, вы что, уничтожили всё мужское население этого оазиса? – с некоторым страхом спросил Кирмон, обративший внимание на страшные рваные раны на горле многих воинов, словно их резали не мечом или ножом, а разрывали когтем, лишая возможности не то что крикнуть – выдохнуть! Такие раны он видел у незадачливых моряков на улице Норлума, когда, беспокоясь о девушке, шёл за ней в гостиницу. Таиса заметила настороженный взгляд Кирмона и, усмехнувшись, сказала:
– Население оазиса, в том числе и мужское, в тех палатках. Около них была приставлена охрана. Но, скорее всего, не охраняли, а смотрели, чтоб местные не разбежались. Жителей оазиса я не тронула, а охрану… Ну не умеют охранять, значит, сами виноваты. Располагайтесь, до утра можно отдохнуть, местные так запуганы, что сопротивления не окажут. А я с девочками к озеру.
Атака этого оазиса казалась авантюрой. Ведь его можно было обойти. Запасы воды были пополнены у высохшего колодца, чудесным образом наполненного водой. Припасов должно было хватить до следующего оазиса, пусть и меньшего, но, скорее всего, не имеющего такого большого гарнизона, но Таисе нужен был именно этот оазис, вернее, озеро в его центре. Такое большое озеро в пустыне, не то что редкость – можно сказать, большое чудо, испарение с такой большой поверхности превышает любые поступления от подземных источников, и водоём рано или поздно гарантированно пересохнет. А это озеро блестело синевой днём, а сейчас словно благоухало свежестью! Таиса многозначительно посмотрела на Илонну, та, на мгновение задумавшись, предположила:
