Немного остыв после их стычки в больнице, Алекс почувствовал, что обязан извиниться перед Марией. Несправедливо обвинять ее в чувствах, если она действительно запала на Габриэля Монторо. Харизматичный веселый мужчина из семьи, обладающей потенциалом, чтобы изменить Алму к лучшему в ближайшие десятилетия.
Сжав зубы, Алекс бросил телефон на кровать и запустил обе руки себе в волосы. Если бы придумать предлог – пусть даже неубедительный, – чтобы связаться с Марией… Но к завтрашней встрече все уже подготовлено.
Где она, черт побери? Он ходил по комнате, пытаясь игнорировать образ Марии, который возникал всюду, куда бы он ни взглянул. Как голограмма, дразнящая его фальшивой реальностью, Мария появлялась в его постели, на диване, в душе.
Она пошла к Габриэлю? Она сейчас с ним?
Алекс заставил себя рассмотреть и такую возможность. Боль почти поставила его на колени. Как он мог позволить Марии уйти? Разве он сможет служить своей стране и смотреть, как Габриэль Монторо ухаживает за Марией и женится на ней?
Мария принадлежит ему. Он касался ее, занимался с ней любовью, дрожал в ее ласкающих руках.
Алекс упал на кровать, обхватив голову руками. Как он умудрился превратить свою жизнь в такой хаос?
На следующее утро в конференц-зале отеля Алекс приветствовал прибывающих членов комитета. Отсутствие Марии бросалось в глаза. Когда все расселись, он раздал копии готового предложения. За столом поднялся возбужденный шум, но возгласы стихли, когда головы склонились над страницами, которые Алекс распечатал в деловом центре.
В тот самый момент, когда Алекс шагнул на трибуну, чтобы начать обсуждение документа – раздел за разделом, пункт за пунктом, – дверь снова открылась и Мария, пробормотав извинения, проскользнула в комнату. Светлые шелковистые волосы собраны на затылке в строгий пучок. На ней был модный, элегантный, но строгий темно-синий костюм с бледно-розовым топом.
Сердце Алекса остановилось, а затем снова пришло в движение, влажными руками он ухватился за край деревянной кафедры.
– Мы заняли тебе место. – Алекс попытался изобразить дружеский юмор, но неудачно.
Мария бросила на него непроницаемый взгляд и направилась к противоположному концу стола. Обычно она сидела рядом с ним на случай, если ему понадобится уточнить детали или саму процедуру. Сегодня они находились на максимальном расстоянии друг от друга.
Бледная кожа, темные круги под глазами – она спала не больше, чем он?
Мужчины и женщины за столом едва заметили ее появление. Возбуждение и волнение возрастали: все понимали, что сегодняшнее заседание приблизит их на один шаг к официальному обращению к семье Монторо.
