Гордость призывала ее уйти, этого, похоже, хотел и Лука. Так поступила бы прежняя Афина. Но она перестала быть боящейся всего мышкой, которая не может за себя постоять. Она не отступит без борьбы.
– Я не притворялась любящей женой, – хрипло сказала Афина. – Я… я люблю тебя, Лука. Да, ты предупреждал меня, но это выше моих сил. Ты помог мне избавиться от груза прошлого. Ты объяснил, что не стоит следовать по пути, указанному родителями, главное – заниматься тем, что важно для меня. Только потому, что ты поверил в меня, я заключила контракт с издательством.
Афина шагнула к нему, но он отступил.
– Не делай из меня героя, Афина. Я точно не герой, – с нескрываемым презрением к себе процедил Лука. – Я не могу стать таким, каким ты хочешь меня видеть. Мужем, которого ты заслуживаешь.
– Откуда ты знаешь, чего я хочу?
– Ты хочешь семью, своих… детей. Я видел твое лицо, когда ты держала на руках ребенка своей сестры, и стал свидетелем того, как ты общалась с внуками Джеомара. Ты рождена быть матерью, а я не могу дать тебе детей. После того, как выяснилось, что я являюсь носителем дефектного гена, я сделал вазектомию, потому что не желал видеть, как другой мой ребенок страдает так же, как Розали. – Лука повернулся к ней. – Шокирована? Не отрицай. Я вижу это по твоим глазам. Я отпускаю тебя, чтобы ты полюбила мужчину, который полюбит тебя и подарит тебе детей.
– Что, если я не хочу, чтобы ты меня отпускал? – спросила Афина. – И меня не шокировала твоя новость. Я сразу предположила это, когда ты сказал, что из-за твоих генов заболела Розали. – Она собрала все свое мужество и подошла к Луке. – У меня было время подумать, и это не изменило моих чувств к тебе. Есть другие способы стать семьей. Я догадываюсь, почему ты не желаешь вступать в серьезные отношения. Ты был отвергнут своей матерью, бабушкой и Джоди, поэтому разочаровался в любви. – Она робко накрыла его руку своей. – Ты единственный муж, которого я хочу, Лука. Я люблю тебя. А если ты любишь меня…
– Не люблю. Мне было интересно выслушать твою теорию насчет причины моей эмоциональной холодности, – сардонически добавил Лука, – но правда заключается в том, что я предпочитаю жить без жены, а необходимость в нашей сделке отпала.
* * *
На земле толстым слоем лежал снег, а крыши домов вокруг озера Комо были словно покрыты белой глазурью. Местные жители говорили, что это самая суровая зима на их памяти.
На сердце у Луки было горько, пусто и холодно.
