Вытерпеть? Ее удивил выбор этого слова. Хотя трудно было упрекать его за то, что он так цинично относился к романтике, любви и браку, учитывая, чем закончился брак его родителей.
Он с вызовом посмотрел на нее, словно ожидая возражений. В горле у нее пересохло от этого взгляда.
– Немного рано для шампанского, вы не находите? – с трудом выговорила она.
– Я уверен, мисс Тейлор, – насмешливо протянул он, – что вы, с вашей романтической натурой, не откажетесь выпить бокал шампанского за счастье вашей дорогой подруги.
– Что ж, не откажусь. – Она взяла бокал из его рук. – И ради бога, зовите меня Ирэн.
Шариф посмотрел ей в глаза.
– Ирэн, – произнес он глубоким голосом.
Ее словно заворожили исходящие от него чувственность и властность. Она почувствовала опасность и, заставив себя отвести от него взгляд, сделала большой глоток шампанского. До этих пор ей не приходилось его пробовать. И оно оказалось именно таким, каким представлялось ей, – восхитительным и пьянящим.
В молчании они принялись за еду. Ирэн мучительно пыталась придумать тему для разговора, но Шариф внезапно сам нарушил тишину.
– Итак, вы живете в Париже?
– Я там работала. Няней у детей болгарского посла.
– Работали?
– Меня… э-э… уволили.
Он, казалось, был шокирован.
– Вас?
– Я люблю детей, но с их… их родителями у меня вышли разногласия. – Она откусила большой кусок сэндвича и принялась задумчиво жевать. Но, видя, что он терпеливо ждет продолжения, она вздохнула. – Я никогда не умела держать язык за зубами. Мне казалось, что родители тратят слишком много времени на развлечения и не уделяют должного внимания своим дочерям.
Он приподнял бровь:
– И вы это им сказали?
– У меня всегда были проблемы из-за того, что я люблю говорить правду.
Он рассмеялся, и ей понравился звук его смеха. Такой сексуальный. И теплый. Она начала таять при взгляде его искрящихся весельем глаз.
– Не смейтесь, – сказала она. – Вы миллиардер и король. Готова поспорить, что никто никогда не говорит вам правду. Все боятся.
– Очень в этом сомневаюсь. – Он снова рассмеялся, но теперь в его смехе уже не было тепла. – Сказать правду, я хотел бы, чтобы некоторые из моих слуг боялись меня чуть больше. Компаньонка моей сестры…
Он замолчал.
– У вас есть сестра?
– Да. – Он отвел глаза в сторону.
Почувствовав неловкость, Ирэн поднесла к губам бокал, но обнаружила, что он пуст.
– Позвольте мне. – Шариф наполнил ее бокал. – И где вы теперь работаете?
Она облизнула губы.
– Я… э-э… не работаю.
