Мальчики насторожились. В этих местах мог оказаться враг. Поэтому лесопилку обошли далеко стороной и двинулись в сторону Кечки, где собирались переплыть Ваг. В вербняке разделись. Одежду и обувь ремешками прикрепили на голове и полезли в воду.
— Бррр… холодная! — вскрикнул Габриель.
Йожо, сжав зубы, шаг за шагом все глубже заходил в воду. Течение в этих местах было стремительным. Волны с белой пеной на гребнях разбивались об ноги мальчишек. На середине реки было глубоко, и им пришлось немного проплыть. Зубы стучали, а тело обжигало холодом.
— Только бы нас никто не увидел, — волновался Йожо.
На другом берегу тоже росли вербы, а дальше тянулись полоски полей. Ребята оделись в зарослях и осторожно осмотрели окрестность. Нигде ни души. Сучаны остались по левую руку, значит, им идти вправо. Поля стояли голые, правда, на некоторых полосках еще осталась картошка.
И вдруг мальчишки заметили под кривой дикой грушей, одиноко росшей на извилистой меже, какую-то женщину. Она ловко орудовала мотыгой и бросала картошку в плетеную корзину.
А может, у нее спросить, что нового в селе?
— Подойдем, ведь она одна, — предложил Габо.
— Добрый день, тетя! — поздоровались они с женщиной.
Погруженная в работу, она не услышала, как ребята подкрались к ней сзади, и от неожиданности вздрогнула.
— А, тетя Ковачова! — крикнул Габриель.
— Что вы здесь делаете, ребята?
Не ответив, Йожо спросил:
— А что нового в селе, тетушка?
Она сняла с головы выцветший платок, пригладила волосы испачканными в земле пальцами, потом громко вздохнула и сказала:
— Плохо в селе, ребята… Всюду они… пролезли. Хозяйничают в сельском управлении, в обеих школах, станцию заняли… Людей гонят из домов, а сами валяются на перинах.
— В нашей школе тоже?
— Ох, дети мои, и не спрашивайте. Это уже и на школу не похоже. Сарай, если не хуже. Парты выбросили во двор, в классы наносили соломы. Да что говорить, как в хлеву… — И тетка Ковачова махнула рукой.
Мальчики приуныли.
— Спасибо вам, тетя, — сказали они и пошли дальше.
— А куда же вы путь держите? — поинтересовалась Ковачова.
— Да так, гуляем, — сказал Габо.
— Лучше не ходите. Здесь стреляют. Они терпеть не могут, если люди ходят свободно, где им захочется.
Но мальчишки уже шли напрямик по узким полоскам пашни.
За полями, как тонкие палочки, стояли телефонные столбы, по которым было видно, где проходит шоссе. А за шоссе — «Взрыв». Йожо очень тянуло домой, посмотреть, не случилось ли чего с матерью, все ли в порядке.
