Ифли подвел их к месту, где густые кусты подходили вплотную к стене; в них, журча и поблескивая, протекал небольшой ручеек. На глазах у удивленных товарищей сильф приблизился к зарослям и, раздвинув кусты руками, нырнул в них. Зеленая стена зашелестела и тут же сомкнулась за ним. Выждав мгновение, Моав сделала то же самое, Сигарт последовал за ней.
Ручей оказался не выше колена. Следуя вдоль него, все трое вскоре добрались до железной решетки, закрывающей брешь в стене. Поток воды упирался в нее и, пройдя сквозь крупные ячейки между прутьями, исчезал внутри здания. Сигарт подергал решетку — держится крепко. Он осмотрел ее — она была закрыта с внутренней стороны на металлический засов. Хэур попытался достать до него, но не смог — прилегающая к замку часть двери была закрыта сплошным листом металла. Из-под его руки неожиданно высунулся сильф.
— Может, Колючка пропустит Ифли? — вежливо поинтересовался он.
Хэур посторонился. Сильф мигом оказался по ту сторону решетки. Эльфа и хэур с волнением следили за его действиями. Несколько мгновений он возился с засовом, затем за дверью что-то скрипнуло. Между прутьями показалась расстроенное лицо сильфа.
— Ифли открыл замок, но дверь не двигается. Заржавела, наверное.
Сигарт взялся обеими руками за прутья.
— Тяни ее на себя, а я попробую подтолкнуть с этой.
Стоя по колено в воде, сильф изо всех вцепился сил в прутья решетки, Сигарт навалился на нее со своей стороны. Дверь лязгнула и подалась. Сигарт вздрогнул — ему показалось, что этот лязг эхом разнесся по всей крепости. К счастью, его опасения оказались напрасны — к ним никто не бежал, да и вообще никакого движения внутри здания слышно не было. Он обернулся к Моав и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Осторожно, стараясь, чтобы вода лишний раз не плескалась под ногами, они вошли в форт Горелый — место, где их давно уже ждали и куда им меньше всего стоило попадать.
* * *
В каменных коридорах крепости царила гнетущая тишина. Похоже, все и впрямь отправились расчищать стены и внутренний двор от снега. Никто и не заметил, как из ведущего в водозаборник тоннеля появились три разноразмерные фигуры. Не встретив стражи, они выбрались в центральный коридор и тихо двинулись по нему. Самая щуплая из них показывала путь.
— Сейчас немного прямо, а потом столько же направо, а затем налево и вверх, а потом еще немножечко прямо и вниз по ступенькам и мы пришли, — сумбурно тараторил первый голос.
