Гратан подождал, пока стихнет смех, затем указал на младшего купца, сидевшего рядом с ним.
— Вот Тарк говорит, что ты носишь её из суеверия — на удачу или как-то так. Ну так зачем она тебе? На кону двадцать серебряных соколов, которые достанутся тому из нас, кто окажется прав.
Магадон сдвинул свою мягкую широкополую шляпу на затылок, но осторожно, чтобы она по-прежнему прикрывала его рога.
— Эту шляпу?
— Именно, — подтвердил торговец.
Магадон решил пошутить и сказать им правду.
— Я ношу её, чтобы спрятать дьявольские рога, которые растут у меня изо лба. Или как-то так. Так что, выходит, вы все неправы, как орк в крепости дворфов, и можете докинуть к моей оплате двадцать серебряных соколов.
Караванщики хрипло засмеялись.
— Обставил он тебя, Гратан!
Гратан засмеялся с остальными, и даже поднял свою кружку, признавая победу Магадона. Когда веселье стихло, он сказал:
— Прекрасно, сэр. Вы получите свои двадцать соколов… или как-то так.
Магадон оценил формулировку. Он коснулся полей шляпы в ответном салюте.
— Но только если выпьете с нами, — крикнул Тарк, обладавший куда более властным голосом, чем можно было предположить по его хрупкой фигуре. — Вы так упорно воздерживаетесь, что Носс, — он ткнул пальцем в широкоплечего охранника рядом с собой, — говорит, будто вы — аскетичный монах Ильматера, путешествующий инкогнито.
Носс озадачено нахмурился.
— Что? Аскетичный? Это что, пьяница, что ли?
Новый приступ веселья.
— Выпейте, сэр, — присоединился Гратан, и все остальные вокруг костра закивали, выражая согласие. — Давайте же, присоединяйтесь. Наше путешествие подходит к концу, и обычай требует, чтобы мы разделили выпивку с проводником, пока ещё находимся на тракте.
Носс наполнил элем кружку и протянул её Магадону.
Магадон мысленно придумал вежливый отказ, и уже был готов его высказать, но неожиданно для себя самого передумал. На южных берегах Внутреннего моря действительно бытовал обычай выпивать с проводником на тракте, а кроме того, неожиданно ему захотелось чьей-то компании больше, чем одиночества.
Он поправил шляпу, взял свой лук и мешок, и поднялся на ноги.
Енотам он сказал:
— Я пошёл, матушка.
Купцам:
— Могу уверить вас, господа, что я не аскет ни в коей мере. Я пил всё, начиная с самогона в Звёздном Покрове и заканчивая огненным вином в Западных Вратах. Но в последнее время я отказался от выпивки.
Торговцы и охрана завопили: «Ууу», но не перестали улыбаться.
— Но шляпу ты снять должен, — крикнул кто-то.
