— Это что, танк, да?
Караульный кивнул и снова пустил дым под крышу.
— Ну чё там? — крикнул караульный, глядя через дорогу. — Долго ещё?
— Ладно, слезай, — ответили ему.
Из ямы бодро выскочил Елагин. Солдаты стали двигаться быстрее, но не слишком; самый прыткий уронил коробку, сквозь лопнувший картон по асфальту рассыпались тускло блестевшие банки, и Елагин звучно выдал: «М-ма-ла-дец!» Он стоял, подбоченясь и стучал по асфальту носком правого ботинка. Лузгин отбросил сигарету и пошёл к нему.
— Сейчас разгрузимся, — сказал старлей, полуобернувшись на лузгинские шаги, — соберём для вас личный состав, побеседуете.
— О чём? — съязвил, не сдержавшись, Лузгин.
— Вам виднее, — спокойно ответил Елагин. — Да, сейчас сюда местного старосту привезут, расскажет вам… ну… о проблемах населения…
— …О дружбе с военными, — в тон старлею продолжил Лузгин. — Всё понятно. — Он стал припоминать, в каком кармане сумки лежит диктофон и давно ли он менял в нём батарейки. — Кстати, как вас по батюшке? Очень приятно, Алексей Алексеевич. Простите, что не поинтересовался ранее. Так вот, Алексей Алексеевич…
— Можно и без отчества, — сказал Елагин.
— …Нельзя ли мне самому побывать в деревне? Поговорить с людьми, а не только с начальством.
— Времени мало, — ответил старлей. — Вернётесь в Казанку, там — сколько угодно.
— А если я желаю здесь?
— Не успеете здесь.
— У меня создаётся впечатление, — с подчёркнутой вежливостью проговорил Лузгин, — что у вас есть какие-то причины воспрепятствовать мне… — Елагин медленно покачал головой, глядя мимо, и Лузгин шагнул к нему поближе и даже тронул за рукав. — Что случилось, Алексей? Чего вы от меня шарахаетесь? Боитесь, что не то и не так напишу, неприятностей боитесь? Зря боитесь, я вам не враг, я вам зла не желаю. Я взрослый человек, в два раза старше вас, Алёша, я тридцать с лишним лет работаю журналистом и никогда людей не подставлял. Но я не люблю, когда меня водят за ручку, и я не позволю, понятно?
— Да никто вас за ручку не водит! — Скуластое лицо старлея выражало и досаду, и неловкость. — Я просто отвечаю за вашу безопасность, вот и всё.
— А там опасно, да? — Лузгин выставил руку в направлении деревни.
— Здесь везде опасно, — сказал Елагин.
— А в Казанке?
— В Казанке — нет.
— А почему?
— Как почему? Просто знаем, вот и всё.
— Послушайте, Алексей! — Лузгин придвинулся и снизил голос. — Чёрт с ней, с этой деревней. Не пойду я туда, если вы не хотите. Согласен: пусть будет Казанка. Я вообще согласен во всём и везде вас слушаться. Договорились? Я шагу без спроса не сделаю, только… Только позвольте остаться с вашей ротой.
