— Почему? — не постеснялась уточнить я.
— Вы спокойная, — ответила Санта. — Умная, воспитанная и не капризная. Вы точно не из тех, кто устраивает истерики и с упоением вьет из влюбленного мужчины веревки. В вас есть что-то настоящее и правильное. Вы именно та, кто может пробиться через защиту Ринариона.
Санта говорила искренне, но лично меня объяснение не впечатлило. Мало ли нас таких, воспитанных и не капризных, по свету бродит!
А вот слова о защите заинтересовали. Опять какая-то магия? Или простой речевой оборот?
Оказалось, все-таки второе. Но Санта придавала этому «второму» поистине огромное значение…
— Светлана, вы простите, но я все-таки скажу, — выдохнула она. — Знаете, сколько женщин возле нашего короля отирается? Но за все эти годы ни одна даже на шаг к титулу королевы не приблизилась. И это о чем-то да говорит!
Угу. Осталось понять о чем.
Но вслух я, конечно, не сказала. Я вообще за другой момент зацепилась.
— Вы сказали «годы»? — переспросила вежливо. И тут же уточнила: — Кстати, а сколько его величеству лет?
Санта на миг задумалась, потом сообщила:
— Трон ему уступили в двадцать четыре, значит, сейчас ему тридцать пять.
Я… нет, не удивилась. Сама примерно так же возраст Ринара и оценила. Но кое-что в этом ответе царапнуло.
— Уступили трон? А это как? Почему?
Санта глянула недоуменно, но пояснила:
— Как… обыкновенно. Отец Ринариона решил, что пора передать бразды правления сыну, и, собственно, передал.
Мои знания о монархии сводились фактически к нулю, тем не менее я была убеждена, что подобные титулы передаются лишь посмертно. И тут же поспешила эту мысль озвучить, чтобы услышать в ответ:
— Да, такое тоже бывает. Но отец его величества решил, что раньше — лучше. Они с королевой-матерью рассудили, что сделали для страны достаточно, и теперь, когда сын вырос, самое время отдохнуть.
Вот теперь я опешила по-настоящему. То есть у Ринара не только отец, но и мама есть?
— И… как его мама относится к тому, что у сына три фаворитки и куча любовниц? — поинтересовалась я. А когда сообразила, что именно ляпнула, попыталась исправиться и задала другой, более уместный вопрос: — А что насчет братьев и сестер? Они тоже присутствуют?
Санта почему-то рассмеялась. Сказала:
— Братьев и сестер нет. Ринар — единственный ребенок. В том же, что касается поведения… а что королева-мать может сделать? Топнуть ногой и запретить?
Я хотела кивнуть, но все-таки сдержалась. Однако Санта заметила и хитро сощурила глаза.
