Но сейчас Шелби отчаянно захотелось вернуться домой. Все ее воспоминания — главным образом хорошие! — были связаны с Маунтин-Риджем. Впрочем, не только хорошие…
Вот почему она поклялась не возвращаться! Ей совсем не хотелось встретить жалость или даже неодобрительные взгляды от людей, которых она знала всю свою жизнь…
Шелби услышала за собой звук шагов. В следующую минуту Декс Хантер преградил ей путь:
— Вы обещали поужинать со мной и обсудить мое предложение.
— Если вы ведете себя так на людях, ожидая деловой встречи, я даже подумать боюсь, что творится в вашем доме. — И Шелби ясно и четко произнесла: — Я не желаю участвовать в этом! — И зашагала дальше.
— Эта женщина… мой друг.
— Вот как?
— Мы прощались…
— Может быть, я и из провинции, — протянула Шелби, — но не вчера родилась. Ваше объятие совсем не походило на дружеское прощание.
Скорее, это было прелюдией к чему-то более глубокому. Отчаянному, неистовому… Шелби доводилось испытывать подобное…
Она решительно двинулась дальше.
— Бернис встречалась с подругами и просто перебрала немного, — снова заговорил Декс, поравнявшись с Шелби. — Она хотела, чтобы я поухаживал за ней. Но у меня планы… — Он почесал ухо. — В общем, она попыталась меня переубедить.
— Поэтому вы так боролись, — любезно произнесла Шелби.
— Много ли вы знаете? Она могла быть моей девушкой. Даже невестой.
Шелби резко остановилась:
— Мне не понравилось то, что я увидела! Позвоните в агентство, где подбирают нянь. И бога ради, сотрите помаду с щеки!
— Я проверил ваши рекомендации, — сказал Декс. — Поговорил по телефону. В кафе вы упомянули пару мест, где работали. — Он вытер следы помады платком. — Кстати, люди высоко отзывались о ваших профессиональных и личных качествах. Миссис Фэллун из Хетчлингского детского сада была особенно ими впечатлена. Она сказала, вы особенно хорошо ладите с мальчиками.
— Девочкой я больше любила играть с мальчишками. Мне нравилось бросать лассо, а не чинно сидеть за чаепитием, — признала Шелби.
Разнообразные мысли замелькали в ее голове. С кем еще говорил Декс Хантер? Что он разузнал? Если Хантеру станет известно о том ужасном случае в прошлом месяце… Об этом происшествии жители Маунтин-Риджа будут шептаться еще годы.
— Я не видел своего младшего брата полгода, — продолжал рассказывать Декс, — но уверен — он все такой же очаровательный мальчуган, полный энергии, озорства и мыслей. Вам он понравится, вот увидите! — Его глаза осветились улыбкой: — Он всем нравится.
