- Кто это? - прищурилась Фер, чтобы лучше рассмотреть диковинное создание.
- Наша жертва, - резко произнесла Леди. Она потянулась к висящему за плечом колчану, вытянула стрелу и протянула её Фер.
- Держи. Воспользуйся ей.
Фер взяла протянутую стрелу. Оперением было чёрное перо ворона, само древко тоже было гладким и чёрным, а наконечник сделан из почерневшей заострённой стали. Фер сжала стрелу и посмотрела на Леди. Сердце девушки начало бешено колотиться.
- Я вам уже говорила. Я не смогу никого убить.
- Это ритуал, - ответила Леди. - И ты должна его завершить, чтобы вернуть в эти земли весну.
За спиной Леди на поляну выехали остальные её люди на взмыленных скакунах и остановились, молча наблюдая и ожидая решения госпожи. Рук тоже был среди них.
Жертва. Она сгорбилась напротив скалы, задыхаясь от погони, и каждый выдох вырывался из её рта облачком пара. На губах пузырилась кровь, будто от бега у существа надорвались сосуды в лёгких. Кожа создания была серой и бугристой, длинные и тонкие руки свисали по бокам бочкообразного туловища, а ноги, напротив, были толстыми, как стволы деревьев. Голова была похода на огромную деревянную колоду с грубо вырезанным на ней лицом.
Перед Фер стоял тролль.
Сжимая лук, Фер слезла со спину Фуки.
И услышала сзади голос Леди:
- Убей его, Гвиннифер. Это просто существо, глупое создание, кровавая жертва. Если ты действительно хочешь служить мне, как это делала твоя мать, и избавить этот мир от вечной зимы, ты должна завершить ритуал.
Фер почувствовала, как её снова сковывает сеть чар Леди. Озябшими пальцами она положила стрелу, натянула тетиву, вскинула лук и почти наяву увидела, как её стрела должна поразить каменного тролля, притаившегося на поляне. И Фер обожгло осознанием - сейчас она выпустит стрелу, и та полетит и найдёт свою цель.
Тролль отвернулся лицом к отвесу скалы и сел, закрыв лицо руками.
Фер закрыла глаза и перед ней промелькнула недавняя картинка: олень на залитой лунным светом поляне, его испуганные глаза и охота, завершившаяся пролитой кровью и смертью от руки Леди.
- Пролей кровь! - Голос Леди дрожал от исходящей властности. - Ты должна это сделать!
Фер опустила лук и повернулась к Леди. Девушка почувствовала внезапный всплеск силы и, вскинув руку, сбросила с себя сети чар, словно липкую паутину, застилающую глаза:
- Я этого не сделаю.
Леди уставилась на девушку сверху вниз. Её лицо было бледным и холодным.
- Ты собираешься подвести меня и моих людей, и всю эту землю только потому, что ты боишься пролить кровь?
