На базе было много обслуживающего персонала, и Ло заверил Сергея, что, хотя все они и не хнойцы, но люди надежные. Кроме того, — успокоил он легионера, — память их будет стерта, как только в их помощи не будет нужды, и они, разумеется, будут возвращены в исходные место и время. Моральную сторону вопроса они не обсуждали: законы военного времени были известны хнойцам так же, как и людям.
* * *
Сергей стоял у огромного окна, скрестив руки на груди и, нахмурившись, смотрел на пейзаж: величественные заснеженные хребты, уходящие своими вершинами куда–то за облака, окружали базу со всех сторон. Проглядывающее через облака небо было необыкновенно синим. К нему тихо подошел Ло и молча стал рядом, так же глядя в окно. Сергей обернулся, улыбка промелькнула на его лице, и оно вновь сделалось серьезным. Ло напрягся.
— Что ты скрываешь от нас? — не оборачиваясь спросил Сергей.
Ло едва заметно вздрогнул, но молчал в зыбкой надежде на то, что Сергей говорит не о том, что он, Ло, так тщательно пытался скрыть. Гея, конечно, оставила эту ответственность на него, и он обязан был сказать легионерам правду. А он все откладывал, боялся, что эти жизнерадостные Земные легионеры откажутся помочь ему. Так прошло без малого три недели, и план тренировок был почти выполнен.
— Во вселенной, как я понимаю, есть множество планет класса «L», почему ты выбрал Землю? Ведь после бегства у тебя было достаточно времени, чтобы сообщить на Хнои, а там бы организовали команду более опытных легионеров с «созревших» планет. Что ты скрываешь, Ло? — Сергей обернулся и пристально посмотрел хнойцу в глаза. От такого взгляда Ло стало не по себе, и он почувствовал себя очень неуютно.
— Я сообщил… Гея сообщила. Но… — он покачал головой, — все отказались.
— Отказались? Почему?
— Они считают, что это слишком опасно. Даже для опытных легионеров. Но это не так, — заторопился Ло, — просто эти легионеры стали чересчур изнеженными; они требуют довольно высокую цену за свои услуги и теперь нам все труднее подряжать их на… грязную работу.
— Да–а–а! — наконец выдохнул Сергей. И больше ничего не сказал.
— Как это следует понимать? Вы… теперь откажетесь?
Легионер вскинул брови и насмешливо и несколько изумленно посмотрел на несчастного хнойца. Затем он не выдержал и расхохотался, запрокинув голову:
— Ло, дружище, да ты, видно, спятил! — и крепко хлопнул удивленного хнойца по плечу, потом приблизил свое лицо очень близко к его лицу и сказал громким шепотом:
