— Мне кажется, он хотел нас оскорбить, — кивнул Аркадий в сторону Ло.
— Ни в коем случае… — начал было Ло.
— Не грузись: это называется «сарказм»; мы все понимаем.
— В таком случае, я продолжу. — Ло подошел поближе. — Во вселенной существует э… империя шестьсот девяносто шесть. Язык цифр во вселенной в максимальной степени понятен для большинства цивилизаций, — пояснил он. — В состав этой империи входит моя планета «Хнои», или, как записано в галактическом справочнике 52678/SS‑16. Мы — потомственная раса стражей. Империя расселяет нас по разным планетам для наблюдения и охраны.
— И как много планет вы… охраняете? — Аркадий присел рядом с братом.
— Все известные нам, включая необитаемые, на которых мы принимаем форму местных минералов и ждем.
— Извиняюсь, чего?
— Продолжительность жизни стража — один миллион земных лет, затем нас заменяют. А ждем любых нештатных изменений: зарождения жизни либо ее гибели, чтобы сообщить, освободилась ли планета для нового посева жизни. Сигнализируем в Совет о проникновениях извне…
— Другими словами, ты — ангел–хранитель нашей планеты? — уточнил Аркадий.
— У вашей планеты есть свой, как вы изволили выразиться, «ангел–хранитель», которого мне нужно найти, так как со своей планеты мне пришлось бежать.
— ???
— Это довольно долгая история. Сейчас вы должны помочь мне найти вашего стража. Мой прибор — Ло достал из нагрудного кармана матовую прямоугольную пластину, — покажет его местоположение.
— А не проще, чтобы он сам прибыл к тебе? — задал резонный вопрос Сергей.
— Не проще, — отрезал Ло, — это вопрос безопасности.
Ло произвел некоторые манипуляции с пластиной и в воздухе возникла голограмма: голубой шарик Земли. Где–то в Антарктиде пульсировала яркая оранжевая точка.
— Южный полюс! — удивился Сергей, — а как же мы туда попадем? Ты не мог приземлиться к нему поближе, чтобы… — тут Сергей осекся, вспомнив про самолет.
— Вакуумное оружие… никаких следов. Меня преследовали и хотели уничтожить. Люди пострадали случайно, — добавил он с некоторым сожалением.
— Ну, так… — Сергей вопросительно кивнул, — пакуем теплые вещи и на вокзал? За билетами?
— Я ценю вашу иронию, однако в данный момент она совершенно неуместна, — осудил его Ло, — судьбы многих миров находятся в опасности!..
— Хорош языком чесать, — грубо оборвал его Аркадий, — что за сюрприз ты еще нам приготовил?
Ло не выпускал из рук свою магическую пластину. Что произошло в следующий момент, братья не поняли, только вокруг все завертелось, и их легкие вдруг обжег ледяной воздух.
