— Ну и какого…. ммм… — я не стала ругаться при пилоте, — …тебе понадобилось?
— Вообще-то, я тебя спасать пришел, — чуть обиженно заявило это чудо и, потеснив меня плечом, ввалилось в каюту.
— От кого, если не секрет? — не удержалась я от ехидства. Землянин нагло развалился на кровати (ноги пришлось свесить на пол) и потянулся за конфетами на тумбочке.
Тед… Это Тед. Почти два метра роста, руки толщиной с мои ноги, ежик русых волос и добрые глаза. А еще он мой очень хороший друг.
— От тебя самой! — прочавкал пилот. — Целыми днями сидишь в каюте, ни с кем не разговариваешь, на подколы близнецов не реагируешь. Признавайся, что у тебя стряслось?
Вот крад! Как бы правдоподобнее соврать? Портреты — сюрприз, и рассказывать про них раньше времени я не хотела. Впервые внимательность экипажа к единственной девушке на борту обернулась против меня.
— Да ничего не случилось… — я старалась не смотреть на торчащую из-под кровати корзину. — Работаю кое над чем, все время трачу.
Такого объяснения должно было хватить. Капитан иногда подкидывал интересные задачи, над которыми приходилось серьезно поломать голову. К сожалению, в этот раз не сработало. Тед, пытаясь удобнее устроиться на слишком короткой для него кровати, опрокинул злополучную корзину. Скомканные наброски разлетелись по всей каюте.
— А это что?
— Не твое дело! — огрызнулась я, торопясь собрать мусор. Не успела.
— Капитан? — развернул один из листков пилот. — Ты что, — недоверчиво посмотрел он на меня, — втрескалась в нашего капитана?!
Покраснели у меня даже уши. Убью!
— Нет! — ладно, вру. Еще не втрескалась, но нравился он мне точно. Не может такой мужчина не нравиться!
— Нет? Двадцать девять… Тридцать один портрет, и ты говоришь мне «нет»?
— Это подарок! — попыталась я оправдаться. Мне не поверили. — Дай сюда!
— Ли, Шуаро — не лучший выбор, вы с ним…
— Еще один звук, и ты — труп, — предупредила я. Тед вздохнул и покачал головой.
— Может, хоть Ирлику с Дароном удастся тебя убедить…
— Только попробуй им сказать! Или…
— Или что?
— Или капитан узнает, что его любимый хатха[2] не потерялся, а был сожран твоей плотоядной геранью, — мрачно ухмыльнулась я. Да, это был удар ниже пояса. Как и обещание натравить на меня близнецов-центавриан в качестве нянек. Парадокс: этой троице — Теду, Дарону и Ирлику — было можно все: от «напиться вусмерть» до ночных прогулок по злачным местам в поисках романтических и не очень приключений. Меня же опекали с фанатизмом ревнивых старших братьев, кормили конфетами, радовали памятными подарками… и лишали всяческой надежды на личную жизнь. До сих пор меня это не волновало — все равно претендентов не было. Но чем — чисто теоретически, не собираюсь же я в самом деле… — его не устроил капитан?
