— Все под контролем, не вмешивайся! — рявкнула Гюрза. Еще раз тряхнула бурундука: — Отвечай! Тебя послали на разведку?
— Я ничего не знаю о вашем… Городе… — прохрипел Чип, напрасно пытаясь вырваться из стального захвата. — Меня отправили в Семь палат… Семь палок… Семипалатинск! Рядом… Станция Конечная…
Гюрза оцепенела. Конечная!
— Курчатов? — спросила она быстро. — Черный Улус?
— Отпусти!
— Я переломлю тебе хребет, как замороженную соломинку, — предупредила Гюрза. — Мой вид отличается большой физической силой.
— Это заметно… — с трудом выдавил Чип. — Отпусти, я… Не шпион…
Гюрза рывком поставила бурундука на ноги и толкнула к стене, тот едва не упал. Селевиния застыла перед американцем, хлеща себя хвостом.
— Сейчас слушай очень внимательно, каждое слово, — процедила она сквозь зубы. — Не задавай вопросов. Не переспрашивай. Только отвечай. Ясно?
Чип с трудом кивнул.
— Ясно.
— В Америке есть общины зверян?
— Да.
— Много?
— Да.
Гюрза закусила губу.
— Обитаете под землей? Или на полигонах?
Чип непонимающе моргнул.
— В городах, в деревнях, в лесах… Повсюду…
— Невозжелавшие. Я так и думала, — Гюрза скрипнула зубами. — Что люди знают о Дегеленских степях? И о Чернобыле?
Глаза бурундука полезли на лоб.
— Чернобыль! — прошептал он. — Ну конечно! Вы поселились на семипалатинском ядерном полигоне! Но… Как же… — он в страхе поднял глаза. — Радиация?
Селевиния криво усмехнулась.
— Когда тебя поймали, тебе дали глотнуть молока, верно?
— А… Э… — бурундук пришел в себя и перевел дыхание. — Почтенная, не знаю вашего имени…
— Гюрза.
— Хмфрх, — американец запнулся. — Гюрза. Как змея?
— Угу, но кусаюсь я БОЛЬНЕЕ, — предупредила селевиния. Чип сглотнул.
— Почтенная Гюрза, умоляю, мне нужна рация. Если желаете, отвезите меня подальше от города, в пустыню или солончак, хоть на другой конец мира — только дайте сообщить на базу, что я жив. Если люди решат, что я погиб, проект МакМиллана могут закрыть, а значит — они уничтожат всех подопытных животных, включая моих друзей и… — Чип содрогнулся, — …мою жену, Гаечку. Я сделал ей предложение той самой ночью, как нас схватили.
Селевиния покачала головой.
— Ты не понимаешь, да? — она уперла лапки в бока. — Беспилотник свалился на ядерном полигоне, Чип. Ты в любом случае мертв, даже если уцелел при падении. Здесь такая радиация, что без кумыса животное протянет, от силы, сутки, а с катастрофы уже миновало два дня.
Бурундук оцепенел. Гюрза ткнула пальцем ему в грудь:
— Так что прости, дружок, но рацию ты не получишь. Нам вовсе не хочется давать людям лишние темы для размышления, например, каким образом разбившийся грызун не подох на зараженной территории, и где он умудрился отыскать радиопередатчик.
