Искусный наездник! — сердито передразнил ее Одо. — Знаешь ты, что такое искусный наездник! Был бы подо мною сейчас тот горячий жеребец, которого я хотел взять, меня бы и птице не догнать! Я сам лечу, как птица! Фюить!
Одо, увлекшись, так хлестнул свою лошадь, что бедная кобыла от испуга запрыгала. Яанус и Эмми обменялись взглядом, говорившим о том, что оба не одобряют слов и поступков Одо.
Кончилось уже ваше состязание или я вам помешал? — спросил Яанус.
Это не беда, — поспешно ответила Эмми. — Мы, правда, еще только на полпути, но можем отсюда снова поскакать наперегонки. Мы хотели доехать до пещеры старого Пярта-пророка.
Еще бы, конечно, ты помешал! — с досадой перебил ее Одо. — Я был впереди на порядочный кусок и наверняка выиграл бы.
Но раньше ты загнал бы лошадь до смерти и сломал бы себе шею, — серьезно сказал Яанус.
Даже если бы эта кляча издохла, я все равно вы играл бы.
Как так?
Я сел бы верхом на Тарапиту.
И все равно пришел бы первым?
Да, я так думаю. Что ты скажешь, Тарапита?
Тарапита запрыгала, давая этим понять, что действительно «тронута» доверием хозяина.
— Слушай, Одо, давай лучше оставим на этот раз состязание, — начала Эмми и, так как Одо собирался возражать, поспешно добавила: — Славу победителя я оставляю за тобой. Зато мы можем втроем поехать к пещере Пярта-пророка. Правда, Яанус, ты ведь поедешь с нами?
Яанус хотел было с радостью выразить свое согласие, но вмешался Одо:
Я не хочу больше ехать на этом чучеле, ни единого шага.
Но, Одо…
Не поеду. Лучше вернусь домой на четвереньках.
Нам ведь некуда торопиться! — уговаривал его Яанус. — Мы поедем все вместе шагом и поболтаем.
Я понимаю, — ворчал Одо, — тебе-то хорошо ехать шагом. Твой жеребец одним скачком перемахнет через меня и мою лошадь. Но вот что: у меня есть хорошее предложение, хочешь послушать?
Слушаю.
Вот что я предлагаю. Ты возьми мою лошадь, а я сяду на твоего жеребца, и тогда поедем шагом, если хочешь.
Яанус нахмурился. Он, по-видимому, втайне надеялся похвастаться перед Эмми своим прекрасным конем и ловкой ездой и сейчас боролся с собой, решая, что лучше — уступить ли требованиям «бессовестного мальчишки» или нет. Ища помощи, он взглянул в кроткие глаза Эмми и увидел в них что-то вроде просьбы. Этого было достаточно. Но ему захотелось еще раз попытать счастья, уже иным способом.
Послушай, Одо, мой жеребец очень норовистый, он не терпит хлыста. Я боюсь…
Ты боишься, что он меня сбросит?
Сядем на него вдвоем…
