И все же Франсуа был благодарен Дж. Ч. Разделяло их столетие, но объединяла тайна, которую хранит природа вот уже миллионы лет.
ЭПИЛОГ
- Я поняла все, едва прочла ваше письмо, Франсуа, - Мари куталась в шаль, хотя за окном нещадно палило.
Он написал ей из первого же селения, до которого добрался через одиннадцать дней после фантастического низвержения с водопада. Подписав письмо: "От имени Вашего мужа - Ф. Лебер", просил помочь выбраться из названного им селения. О гибели Питера он умолчал. Через три дня к нему прибыл какой-то чиновник из Иоганнесбурга с поручением от Мари Йоргенс доставить Лебера к ней в дом. Чиновник вел себя сдержанно, даже, как показалось Франсуа, настороженно.
В Иоганнесбурге Франсуа поместили в гостиницу. Уходя, чиновник сухо сказал на пороге: "Не выходите никуда! К вам придут..."
Действительно, часа через два в номер без стука вошел какой-то господин в сером пиджаке.
- Смит.
И он без приглашения уселся в кресло.
- Рассказывайте все! - В голосе слышались нотки приказа. Сбивчивый рассказ Франсуа был выслушан в полном молчании. Затем Смит расстегнул портфель, и на столе оказалась карта.
- Покажите это место, Лебер. - Лицо Смита, ни разу не изменившее строгого делового выражения, вдруг сдобрилось поспешной улыбочкой. - Где находятся эти чудовища?
- Чудовища?!
И тут Франсуа понял, что происходит что-то не то.
- Скажите, вы знали Питера? - Он уставился на Смита. - Знал он вас?
- Это не имеет никакого значения. Где?! - Тот почти кричал. - Показывай! Это все, что от тебя требуется. Или ты врал?
- Я должен знать, зачем они вам нужны.
- Ты не дурак, парень, прекрасно понимаешь, какой сенсацией пахнет твое вранье! А если правда?.. Не бойся, тебе заплатят, если укажешь место...
"Ах вот оно что! - понял Франсуа, совсем было сбитый с толку. - Кто-то хочет сделать бизнес на чуде. Они хотят проникнуть туда, к агогве, и... отловить? Или показывать зевакам!!!"
Он представил вертолет над долиной-чашей, и его охватил тот первобытный ужас, какой обрушится на Ву и его сородичей.
- Я должен видеть миссис Йоргенс! - заорал Лебер. - Больше ни слова!
Смит приходил еще раз. Но Франсуа молчал. Через три дня его отвезли в дом вдовы Питера...
- Я совсем не знаю вас, - услышал он вновь голос Мари Йоргенс. - А то, что вы рассказываете, кажется слишком маловероятным. Достоверно пока одно: Питер погиб, а вы живы. Вы даже не можете показать на карте, где могила моего мужа.
