Улыбнулась Миране:
– Госпожа, я с удовольствием выпью с вами чашечку кафея с пирожными.
Женщина облегченно выдохнула, бегло осмотрелась и поманила меня к скрытой в нише потайной дверце.
По каменному коридору мы шли довольно долго, и я всерьез решила, что мне сегодня предстоит умереть. Кое-где на стенах среди барельефов виднелись вылепленные драконьи головы. Мирана решительно ступала впереди, я медленно плелась следом за ней, подавляя в себе трусливое желание сбежать прочь.
И вот наконец мы оказались в богато обставленных покоях. Узорчатый потолок слабо мерцал в свете солнечных лучей. Полированный паркет был укрыт пушистым ковром. У незажженного камина стояли два мягких кресла с высокими бархатными спинками. Между ними располагался столик, а на нем дымился кафейник и стояли изящные чашки. Здесь же было блюдо с пирожными, среди которых преобладали лакомства с ягодами вирки. «Ну, точно! Меня собрались отравить! – как-то уж очень отрешенно подумала я. – Вот только за что? Неужели она узнала про нас с Арриеном?»
Мирана пригласила меня присесть. Лучи яркого солнца осветили ее лицо, и я увидела, что передо мной находится немолодая и очень уставшая женщина. На ее челе уже были заметны явные признаки старости. «Что там Шайн говорил про то, что подарил ей двести лет жизни? Неужели и я когда-нибудь состарюсь? – всерьез озадачилась, а потом подумала и решила: – Ну и ладно! Если у меня будет такая же чудная дочка, как Рина, мне будет все равно!»
– Нилия… я ведь могу называть вас так? – спросила у меня собеседница, и я равнодушно кивнула, а она продолжала: – Нилия, вы обучаетесь на высшего целителя?
Я чуть было не ответила «нет», но вовремя опомнилась:
– Да. В Златоградской академии.
– Это хорошо, а в мое время этой академии еще не было.
– И где же вы обучались? – вежливо осведомилась я, с отвращением косясь на пирожные.
– О! Моей учительницей стала моя бабушка.
– Она тоже была высшей целительницей?
– Да. Мы жили на окраине Бейруны… Да вы угощайтесь пирожными. Специально для вас готовили.
«Не сомневаюсь!» – мрачно подумала я, глубоко вздохнула и решительно откусила кусочек.
– Бесподобно! – Проглотила я его с трудом, но виду не подала. Лицедейка во мне, что ли, пропадает?
Заставила себя съесть половину пирожного, отчаянно боясь того, что последует, но понимая, что я должна вновь пережить всю ту боль. Мирана следила за мной жадными глазами и без умолку рассказывала о себе и Шайнере.
– Он за мной так красиво ухаживал! Я просто таяла, – заливалась она.
