Повесть о семи святых отроках Ефесских[27]
– Брат, скажи, как зовется этот город? Согласитесь – самый обыкновенный вопрос. Тем не менее я застыл посреди улицы, уставившись на того, кто мне его задал. Уж слишком странно был одет этот юноша, едва вышедший из отроческого возраста (по виду – мой сверстник). Коричневая льняная туника ниже колен, грубые ременные башмаки с толстыми подошвами, надетые на босу ногу[28]. И в то же время на руке у него – золотой перстень с печаткой из красного сердолика. Но еще более странным было другое – он назвал меня братом. А кто из нас сейчас считает другого человека – братом? Скорее, врагом…
Однако почему он то и дело озирается по сторонам? Ищет кого-то? И отчего у него такой испуганный вид? Странно…
– Это Ефес, – ответил я. – А ты здешний?
– Кажется, да… – нерешительно промолвил он, словно не веря самому себе. И тут я понял… Господи, как же все просто! Этот юноша – беглый сумасшедший. Оттого-то он и не понимает, где находится. И в то же время боится, что его поймают и вернут под замок. Судя по перстню на руке, он из богатой семьи… Что же делать? Пожалуй, прежде всего, нужно его успокоить. Вон как он испуган, бедняга!
– Не бойся! – сказал я, стараясь говорить как можно более участливо и доброжелательно. – Я не дам тебя в обиду. Ведь мы с тобой братья… Кстати, меня зовут Симеон. А тебя?
– Ямвлих, – ответил он и добавил: – Спаси тебя Господь, брат.
Что ж, полдела сделано. Он успокоился. Вдобавок теперь я знаю его имя…
– Ну вот и славно, Ямвлих. А теперь скажи мне, куда тебя отвести? Ты ведь куда-то шел, верно?
Его ответ подтвердил мою догадку: он – сумасшедший:
– Отведи меня в какую-нибудь хлебную лавку. Я должен купить хлеба для братьев. А потом мы все вместе пойдем к императору. Пусть он не думает, что мы боимся умирать. Мы готовы. И с радостью примем смерть за Христа.
Что он городит? Впрочем, чего взять с больного? Но какая удача, однако! Ведь мой дядя – булочник. И его лавка – на соседней улице. Наверняка дядя знает, где живут родственники этого бедняги. Тогда я отведу его домой, где он вновь окажется под присмотром и в безопасности.
Странный, однако, у него бред! Похоже, ему кажется, будто он живет во времена гонений на христиан. Слава Богу, что они давно прошли!
***
Несмотря на ранний час, мой дядя уже давно открыл свою лавку. И по всей нашей улице разносился аппетитный запах свежевыпеченных пирожков и булочек. Пухлые, румяные, соблазнительные на вид, они так и просились в рот. Лишь для меня, после смерти родителей жившего в доме дяди и служившего в его лавке мальчиком на посылках, этот хлеб был черств и горек: в сиротстве жить – слезы лить.
