К полудню дорога стала оживленной.
Мимо проскакали отряды вооруженных всадников. Три отряда саксонцев уступили им дорогу. Перед ними возвышалась каменные здания, построенные по-другому, чем дома клана Нейрана.
Мирддин хотел есть, его мучила жажда, но ничего он не просил у сопровождающих. Однако когда они остановились у ручья, чтобы напиться и напоить лошадей, один из копейщиков набрал воды в деревянную чашку и поднес ее к губам мальчика. Мирддин с жадностью выпил воду, и в голове у него сразу прояснилось.
Он посмотрел на воина, не такого жестокого, как его товарищи.
Копейщик был гораздо моложе остальных, и его бледно-голубые глаза смотрели тяжело и мрачно.
«Мирддин медленно пил. Горло у него болело. Перед словом, которое он выдавил из себя, вырвался хрип.
— Спасибо, — начал он.
Но к нему повернулся человек в шлеме.
— Придержи язык, дьявольское отродье, или мы загоним тебе в рот кол!
Сказавший это подъехал почти вплотную.
Он рывком натянул на голову Мирддина капюшон плаща, и мальчишку окутал мрак.
— Дурак!
Видимо, он обращался к копейщику, давшему Мирддину воды.
— Ты что, хочешь, чтобы в тебя вошли демоны? Этот малолетний колдун может вызвать духов.
Мирддин услышал, как оправдывается подавший ему воду и подумал, как хорошо, что он успел отхлебнуть несколько глотков до того, как вмешался командир отряда. Вода освежила мальчика, он как бы очнулся от сна. Надеяться было не на что. Нужно было искать выход. До этого он подчинялся обстоятельствам. Теперь мысли его медленно приходили в порядок.
Где искать помощи? Может быть, скрыться так же, как скрывался он в пещере и этого никто не замечал?
Хотя Мирддин был молод, он уже многое знал и умел. Где-то в его мозгу появилось ощущение, что вся эта история — начало того будущего, к которому готовило его Зеркало.
Они называли его „дьявольским отродьем“.
Он и раньше слышал эти слова, хотя в лицо ему их не говорили. Найрена боялись и не могли преследовать его потомков. Но поговаривали, что его отец не небесный повелитель, а демон. Разве не зачат он в канун Саймена, когда высвобождаются все злые силы? Не найди он пещеру с Зеркалом, возможно, он и сам поверил бы в это. Но пещера была несомненным доказательством существования небесного народа, и там он узнал, что рожден с определенной целью. Вся его жизнь должна быть посвящена этой цели.
До сих пор у него не было врагов.
Кланом правил Гвин, и Мирддин не претендовал на его место. Его не прельщала должность военного вождя. Люди знали, что когда-нибудь он уйдет с Лугейдом и станет бардом.
