- Но так не полагается, - возразила Тиффани. - Это должна быть старшая ведьма. - Но тут ее Второй Помысел подал голос, готовый принять вызов. Почему? Почему бы не сделать по-другому? Почему все должно быть в точности так, как было раньше? И что-то внутри нее напружинилось, готовое взяться за дело.
- Ха! - воскликнула Нянюшка. - Ты, девочка моя, танцевала с зайчихой, чтобы спасти своих друзей. Помнишь, как ты так... разозлилась, что схватила кусок кремня, и он вытек у тебя между пальцев, словно вода? Все старшие ведьмы это видели, и они сняли шляпы перед тобой. Перед тобой! Шляпы! - Она сердито затопала по направлению к домику, бросив напоследок: - И запомни, Ты выбрала тебя! Эта кошка отправилась прямиком к тебе, когда Эсме оставила нас.
Тиффани увидела белую кошку, которая невозмутимо умывалась, сидя на березовом пне, и удивилась. О да, она удивилась.
Когда они вернулись к домику, какой-то очень большой и взъерошенный волшебник как раз пытался посадить метлу у козьего сарайчика.
- Хорошо, что ты прилетел, Наверн, - через весь сад окликнула его Нянюшка. Волшебник расправил мантию, тщательно обогнул травы и снял шляпу, - Тиффани с восторгом заметила, что он закрепил ее на голове шнурком. - Тифф, это Наверн Чудакулли, Аркканцлер Незримого Университета.
Тиффани только раз или два встречала волшебников, и были они из числа тех, кто в своем деле больше полагался на длинные одеяния, остроконечные шляпы и посохи, нежели на умение сотворить что-либо волшебное. На первый взгляд, Чудакулли выглядел так же: борода, большой посох с набалдашником, остроконечная шляпа... постойте, шляпа с арбалетом на тулье?!. Ведьминская сторона ее отступила на шаг, чтобы рассмотреть получше. Однако Чудакулли не обращал на нее внимания. Он плакал.
- Это правда, Нянюшка? Ее действительно больше нет?
Нянюшка подала ему носовой платок и, пока он громко сморкался, прошептала Тиффани:
- Они с Эсме были хорошими друзьями в молодости, ну, ты понимаешь, - она подмигнула.
Аркканцлер наконец взял себя в руки. Нянюшка протянула ему кувшин:
- Мое знаменитое средство, Ваша Милость. Пить лучше залпом. Помогает при меланхолии. Правда, насчет себя я не уверена, потому что слишком много его употребляю. Чистая медицина.
Сделав пару больших глотков, Аркканцлер вернул кувшин Нянюшке.
- Вот и не стало Эсмеральды Ветровоск, - проговорил он голосом, сдавленным от горя. - Ах, если бы можно было все вернуть назад!.. - Он снял шляпу, отвинтил острую верхушку и извлек маленькую бутылочку коньяка и чашечку. - За вас, госпожа Ягг, - прогремел он. - А теперь можно мне взглянуть на нее?
