— Что же случилось? — поинтересовался Дэмиан.
Король поднялся со стула, оттряхивая брюки.
— Через неделю я женился на твоей матери. И ей, кстати, только что сообщили, что она должна пригласить летучую мышь на обед. Догадываешься, с каким восторгом она восприняла эту новость?
Дамиана передернуло.
— А ты не можешь ее как-нибудь отвлечь во время ужина?
Король расхохотался.
— Можно подумать, я буду участвовать в этом шоу. Нет, у меня наметилась неожиданная встреча с советниками и еще куча всяких неотложных скучных дел. К сожалению, я не смогу присутствовать на ужине, — его глаза сверкнули. — Твой гость ожидает в гостиной. Советую тебе исправиться и примерить роль гостеприимного хозяина, прежде чем это возьмет на себя твоя мать.
Дэмиан вздохнул и печально уставился на верстак. Ладно, на сегодня хватит.
Его мать тем временем пыталась смириться с мыслью, что придется в последнюю минуту приглашать на ужин существо, которое не может даже нацепить изысканный костюм. Но она проследила, чтобы Дэмиан и его сестра все-таки надели свои лучшие наряды.
— Так мне гораздо легче, — небрежно заметила она.
Дэмиан был вынужден сменить удобную повседневную одежду на камзол с натирающим шею высоким воротником. Наряд был темно-синим, с серебряной вышивкой, ожидалось, что он оттенит голубые глаза принца, но на самом деле делал и без того светлую кожу юноши мертвенно бледной. Дэмиан вздохнул и попытался хоть как-то привести волосы в порядок.
И все из-за этого проклятого летучего мыша, печально подумал он.
Принц спустился по ступеням в гостиную. В конце концов, кто-то же должен пригласить мыша в обеденную залу, чтобы королеве не пришлось унижаться и просить слуг.
— Словно я и без того не достаточно оскорблена, — заметила она.
Дэмиан заглянул в гостиную. Красные, обитые бархатом стулья были пусты, летучего мыша нигде не было видно.
— Привет, — позвал он нерешительно. В глубине души зародилась надежда. Может, мыш устал ждать и улетел?
— Я здесь, — донесся голос сверху. Дэмиан задрал голову. Мыш, завернувшись в крылья, свисал с потолочной балки.
Дэмиан откашлялся.
— Примите мои извинения.
Мыш выглянул из-под крыла.
— За то, что воспользовался древнейшей уловкой, чтобы надуть меня? — Он нахохлился. — Мне должно быть стыдно, что я попался на твою удочку. — Он пожал плечами, — хотя я все равно нашел способ тебя перехитрить, правда?
— Похоже, что да, — шея Дэмиана запротестовала от положения под таким углом, и он потер затекшие мышцы.
