Да, это было так.
«Вы разозлили важных людей, – продолжал незнакомец. – Их терпение закончилось. И тогда они наняли нас, чтобы решить проблему. Мы рассказываем вам об этом сейчас, чтобы вы знали: если у вас возникнет мысль о возвращении, мы снова вам помешаем».
«Вы хотите сказать, что палестинцы и израильтяне объединились, чтобы уничтожить меня как репортера?»
«В некотором смысле. Мы обратились и к тем и к другим по отдельности, подбросили им эту мысль, и они заплатили нам с двух сторон. Они не знали, что в дело вовлечены их противники. Они просто хотели вас убрать, и у каждого имелись свои причины».
«В следующий раз я не буду таким глупцом».
«В самом деле? А как вы узнаете? Тогда вы ни о чем не догадались. Я же сказал, мы специалисты высшего класса. Так что как следует подумайте, если решите вернуться. Всякий раз, когда вы будете брать интервью, вы станете сомневаться в каждом слове. И когда у вас появится интересная информация, вы спросите себя: а вдруг меня вновь хотят подставить? Возможно, они вернулись? Неужели все начинается снова?»
Гнусный сукин сын был прав. Теперь Том всегда будет задавать себе эти вопросы. Все, что произошло, уничтожило не только его жизнь, но и нечто большее.
Его способность быть дерзким.
«Вы задели не тех людей, – сказал мужчина. – И я пришел рассказать это, чтобы вы знали. Прислушайтесь к моему совету и продолжайте делать то, чем вы сейчас занимаетесь. Пишите под чужими именами. Идеальный вариант для вас – оставаться призраком».
С этими словами он ушел.
* * *
Бене внимательно слушал Халлибертона.
– Моисей Коэн был пиратом, – рассказывал тот. – Одним из лучших. Он грабил испанские корабли. А его брат, Авраам, являлся предпринимателем. Братья никогда не поддерживали дружеских отношений. Они посещали разные синагоги, и их мало что связывало. Вот что делает этот документ таким интересным. По всем свидетельствам выходило, что они мало интересовались друг другом, а здесь сообщается о судебном процессе между ними. Брат пошел против брата.
– Но почему ты считаешь это таким важным? – удивился Роу. – Выглядит вполне обычно…
– Вовсе нет. Более того, это может оказаться решающим фактором.
Оливер Кромвель умер в 1658 году, и, как отметил один историк в своем дневнике, «никто не плакал, кроме собак». Его пуританство не оставляло людям выбора, им вменялось лишь размышлять о своих грехах и молить о прощении. Англия была по горло сыта страданиями, и все взоры обратились к находившемуся в ссылке наследнику, Карлу II. В 1660 году состоялось триумфальное возращение Карла, которое тот же историк сравнил с «возвращением евреев из Вавилонского пленения».
