Время идет медленно, но проходит быстро. Миновало четыре года. Все это время Том жил с Фирой, ему исполнилось пять лет, Лизе – одиннадцать.
В один из выходных дней Валентина, накрыв стол, ушла в свою комнату и тихо умерла.
Когда Фира вошла в гостиную и без всяких эмоций сказала, что Валентины больше нет, Лизонька взорвалась.
– Я ненавижу тебя, тетка Фирка, – кричала она, топая ногами. – Она из-за тебя умерла в этой твоей дурацкой Америке. Я хочу домой! – Лиза бросилась в комнату Валентины и застыла на пороге. В ее жизни еще не было смертей – Яков умер, когда она еще не могла осознать эту беспощадность. А тут, глядя на застывшее, навсегда безразличное лицо приемной мамы, она вдруг разом повзрослела, поняла, что жизнь коварна, что радость проходит, а горе остается.
– Вставай, – закричала она, прижав ладони к щекам. – Что ты лежишь?
Фира обхватила Лизу, прижала ее к себе, чувствуя, как неудержимо дрожит ее худенькое тельце. Лиза вырывалась, визжала, царапалась, несколько раз ударила Фиру по лицу. Виктор поспешил на помощь. В его руках Лиза ослабела, затихла, стала всхлипывать все реже и реже.
Этот скандал окончательно оторвал Лизу от Фиры. Несмотря на все, что Фира для нее делала (лучшая школа, частные педагоги, музыка, гимнастическая секция и прочие атрибуты обеспеченной американской девочки), отношения между ними не налаживались. Лиза была влюблена в Виктора типичной подростковой любовью, обожала маленького Тома, но оставалась холодна с Фирой, которая чувствовала себя чужой и ненужной в доме, построенном ею для своих любимых…
Фира измучилась, и только любимая работа давала ей силы для жизни.
Как ни странно, в последнее время она все чаще чувствовала себя кошкой, которая по глупости или в азарте забралась на самую верхнюю ветку дерева и едва держится на ней.
И все-таки она сорвалась. Не по своей вине. Будто злой мальчик тряхнул ветку и сбросил бедную кошку на землю.
…Утром, когда Фира собиралась отвезти детей в школу, ей позвонил Рон и сухо сообщил, что в одиннадцать часов в центре он собирает совещание.
