Фира в ужасе забилась в угол кресла, разрыдалась:
– Я не могу, Яша, я не могу оставить тебя! А мама? Я не хочу никакой Америки! Я никуда не поеду!
У нее началась истерика, она дрожала, захлебывалась слезами.
– Молчать! – рявкнул генерал, словно на плацу. – Слушать сюда!
Фира вздрогнула от его окрика, взяла себя в руки, вытерла слезы.
– У меня есть племянник. По матери он еврей. Их родня давно присылает вызовы из Америки. Он мне очень обязан и сделает все, как я скажу. Вы оформите фиктивный брак и уедете. Может быть, вы полюбите друг друга, кто знает?
Фира смирилась, больше не спорила. Всю ночь они занимались любовью. Все, что не позволял ему возраст, Яков компенсировал нежностью и опытом, больше в ее жизни таких искусных мужчин не было.
Яков познакомил племянника Виктора с Фирой. Преодолевая общую неловкость, они несколько раз встретились, вскоре зарегистрировали брак, но жили врозь, ожидая вызов из Америки. Мама Фиры эмигрировать категорически отказалась.
– Я уже стара, мне трудно менять старый дом на новый. Да и могилка Яшеньки здесь… Куда мне от нее? – Доводы были слабые, чувствовалось, что за ними прячется что-то более серьезное.
Фира тоже боялась ехать и не хотела ничего менять, но только так могла воплотиться в жизнь ее мечта – родить ребенка. Желание материнства, как навязчивая идея, двигало Фирой против ее воли, но одно она знала твердо: без мамы она ни в какую Америку не поедет.
В конце концов мама привела главный довод.
– Фирочка, я не хотела тебе говорить, но я очень больна, у меня уже полгода кровотечения… – тихо сказала она как-то утром.
– Срочно в больницу! – Фира позвонила Яну, и через полчаса его машина остановилась возле дома.
Маму сразу же госпитализировали, а через два дня прооперировали: непроходимость кишечника.
Друг Фиры, делавший операцию, сказал ей все, как есть:
– Рак ободочной кишки. Метастазы в печень. Поздно… Я сделал все, что мог.
– Сколько? – Фира смотрела на коллегу со страхом. И с надеждой.
– Может быть, месяц, – уверенности в его голосе не было.
Вечером Фира встретилась с Яковом.
– Ты, моя девочка, сильная! Ты все выдержишь. Это страшно, необратимо, но жизнь не останавливается, – он бережно прижал к себе Фиру, словно хотел вобрать в себя ту невыносимую боль, которую испытывала его любимая. – Держись.
Весь месяц Фира провела в больнице. Она сильно похудела, под глазами легли черные круги. Волосы стали тусклыми, а руки просто прозрачными. Но в мамином присутствии она всегда шутила и старалась выглядеть жизнерадостной:
