– А оно мужицкое?
– Самое что ни на есть! Настоящий мужик мимо красоты не пройдет.
– Дядя Паша, можно я кое о чем у вас спрошу?
– Спрашивай, – пожал он плечом. – Только, пожалуйста, не про клинья…
– Не про клинья, – успокоила его Изочка. – Вот о чем: почему у вашего папы такое имя – Пуд? Пуд соли или чего пуд?
Дядя Паша смущенно подергал себя за ус.
– Многие интересуются, а я и сам не знаю. Да и отца, честно сказать, в глаза не видел. Он с матерью пуд соли не успел съесть, бросил нас, когда я еще под стол пешком бегал. Но все равно ему благодарен, ведь если б не отец, я бы не родился.
– А где ваша мама?
– Мама моя ушла из жизни рано, – вздохнул дядя Паша. – Остался я один в домишке, двенадцатилетний. Сегодня у одних обедаю, завтра – у других. Пашка Никитин, сын села… Работать, конечно, понуждали, но так, чтоб не мешало учебе. Люди, когда сами в нужде, жалеют тех, кому хуже ихнего, а сирот особо. Жалость, Изочка, – это сестра любви… Год прошел, и подселили ко мне одинокого учителя. Евгений Афанасьевич замечательный был человек. Вырастил меня, выучил и дальше учиться отправил. Гордился, когда я диплом получил. Работа мне нашлась в районном центре, через пять лет квартиру дали. Хотел я Евгения Афанасьевича к себе забрать, старый он был уже, да война помешала. Я повестки не стал дожидаться, сразу подался на фронт. Пока воевал, скончался мой учитель…
Дядя Паша снова завел патефон. Изочка в унисон Вадиму Козину спела «Утро туманное», а тут Мария вернулась, радостная, – привезли бисерный заказ, и другие гостинцы по дороге купила. Захлопотала дома над пряниками с помадкой, кулечками с леденцами «Дюшес» и земляными орешками. Изочка молча сидела за столом в ожидании, что и ей обломится конфетка или горстка арахиса. Ждала и обеими руками потихоньку, но с наслаждением чесала затылок, ведь у дяди Паши царапать голову было неловко, приходилось терпеть.
Мария сбегала в кухню, принесла банку грибов из подполья.
– Как думаешь, понравятся Майис рыжики?
– Думаю, нет.
Изочка помнила разочарование, постигшее ее при дегустации груздей, посоленных Марией со смородиновыми листьями в кадушке. Пахли грибы заманчиво, а на вкус оказались все равно что соленое мыло, Сэмэнчик тоже так сказал. Из того, что готовила Мария, Изочке и Сэмэнчику больше нравились налимьи котлеты, приправленные топленым жиром, мукой и диким луком. Лепить их научила Марию на мысе пани Ядвига. Там налимы были почти в рост человека и попадались в сети, а здешних, помельче, ловили в большие корчаги, поставленные в Лене на быстрине.
