— Что можешь ты знать о наших делах? Живешь хорошо. Небось мать с отцом отпускать не хотели, — возразил Ван.
Я растерялся.
— Мои родители… давно на том свете.
К великой моей досаде, приятель стал расписывать мои злоключения. Я резко его оборвал.
— Как же ты жил эти два года? — задумчиво спросил Ван Ишэн.
— Перебивался кое-как.
— Нелегкое это дело, — вздохнул он. — Денек не поешь, — все комбинации перепутаешь. Но я думаю, при жизни родителей у тебя все было благополучно.
— Твои, видно, живы, вот ты и разглагольствуешь, — отмахнулся я.
Приятель постарался переменить тему разговора.
— Фанат, все равно достойного соперника у тебя нет, пошли, сыграем лучше в карты.
Тот усмехнулся:
— В карты я вас и во сне обыграю.
В пути я стал замечать, как постепенно между мной и Ван Ишэном, несмотря на некоторую настороженность и скованность, росло доверие и сочувствие, рожденное одинаковым жизненным опытом. Он без конца расспрашивал меня о моей жизни, особенно после смерти родителей. Я в двух словах ему рассказал, но он дотошно пытал меня о всяких мелочах, больше всего о еде. Стоило однажды упомянуть о том, что мне пришлось как-то целый день голодать, как он нетерпеливо спросил:
— Совсем-совсем ничего не ел?
— Ну да, ни крошки.
— А как ты потом поел?
— Случайно. Школьный товарищ, собирая ранец, вытряхнул из него разное барахло, в том числе черствую как камень булку. Она тут же на столе раскрошилась, и я, пока мы болтали, умял все крошки. Но лепешка, само собой, сытней булки.
Он согласился с моим мнением о лепешках, но продолжал допекать вопросами:
— А в котором часу ты съел булку? Ночью?
— Э нет, вечером, часов в десять.
— Ну а на следующий день что ты ел?
Меня с души воротило от этих вопросов. Кому охота, скажите на милость, ворошить прошлое, да еще копаться в унизительных подробностях? Эта жизнь, так непохожая на прежнюю, и без того доконала меня, потому что казалась злой насмешкой над моими идеалами.
— Я переночевал тогда у товарища, — неохотно продолжал я, — и утром мы позавтракали жареными пирожками. Пробегав весь день по его делам, мы что-то перекусили на улице, он меня угостил. Ну а вечером, когда я собрался уходить — стыдно было сидеть у него на шее, — меня забрал к себе другой школьный товарищ, узнавший, что мне некуда деться. Он, разумеется, и накормил меня. Ну, как? Теперь тебе все ясно?
— А ведь неправда, что ты не ел целый день, — усмехнувшись, произнес Ван Ишэн. — Вечером ты съел булку, значит, без пищи оставался меньше суток, не говоря уже о том, что на следующий день питался нормально.
