— Сыграем в шахматы?
Я замахал руками:
— Не играю!
Он недоверчиво поглядел на меня.
— С такими тонкими, длинными пальцами, как у тебя, не играть в шахматы?! Сыграем партию, шахматы у меня с собой.
Он полез в висевшую на крючке сумку.
— Я и в самом деле не умею, только знаю, как ходит конь, слон… Слушай, а тебя разве не провожают?
Он уже разложил на столике пластмассовую доску.
— Неважно. Ты первый ходи. Даю тебе фору — ладью, коня и пушку[2].
— Да ну тебя! — рассмеялся я. — Как можно играть в таком бедламе! Так тебя никто не провожает?
— На кой черт мне провожатые? — сказал он, расставляя последние фигуры на доске. — Едем в хлебные края, непонятно, чего ради они подняли такой шум… Ладно, твой ход!
Я удивился, но все же сделал ход пушкой. Он тотчас же с легким стуком поставил коня, после чего я неуверенно продвинул свою пушку на его половину поля.
Он мельком взглянул на меня.
— А говоришь, не умеешь играть. Такой дебют я встречал лишь однажды, в Чжэнчжоу, и чуть не проиграл. А вот твой ход пушкой — это старинный дебют, мощный и очень надежный. Ну что же? Ходи!
Я не знал, как дальше ходить, рука в нерешительности повисла над доской. Словно не замечая моей растерянности, он молча обозревал позицию.
Вдруг все пришло в движение, в вагон ввалилась толпа людей, они протискивались к окнам, махали руками. Привстав, я тоже посмотрел на платформу. Все, кто был на перроне, старались подойти вплотную к окнам, голоса сливались в сплошной гул. Поезд внезапно качнулся, толпа охнула, со всех сторон послышался плач. Кто-то тронул меня за плечо, я обернулся, смотрю, он показывает рукой на доску.
— Так не играют. Твой ход!
У меня не было ни малейшей охоты играть, на душе стало муторно.
— Отвяжись! Нашел время для шахмат! — огрызнулся я.
Он с недоумением на меня уставился и обиженно замолчал.
Поезд набирал скорость, и в вагоне все понемногу угомонились. Но тут стали разносить воду, и снова началась суета, каждый тянулся со своей кружкой.
— Чьи шахматы? Убери, некуда кружку поставить, — недовольно произнес мой сосед.
— Может, сыграем? — предложил хозяин шахмат.
— А, была не была, сыграем разок!
Парень обрадовался и быстро расставил фигуры.
— Как-то ты чудно доску поставил, боком. Как же играть?
— Сойдет! — отмахнулся паренек. — Ведь когда наблюдаешь за чьей-то игрой, тоже сбоку смотришь. Ходи первый.
Жестом бывалого игрока мой сосед продвинул фигуру.
— Хожу пушкой в центр.
Последовал ответный ход конем, затем обмен фигурами.
