"Возвращаться плохо будет, - подумал Никульков, - скоро сумерки".
Но это не остановило его.
Никульков не пошел в боры. Там сейчас совсем темно. Свернул направо, в лиственные леса. Они стояли совсем голые. На желтых ветвях светились дождевые капли, висели хлопья тумана. Дышалось легко и шагалось легко по мягкой сырой земле, сплошь усыпанной потемневшей листвой.
После третьего лога потянулся широкий покос. На стерне стояли стога. Никульков едва не заплакал, увидев их. Наверное, они хранились в его памяти более глубоко, чем обычное воспоминание, может быть, в самой крови, в мозге костей. Образ тысячелетней Руси был связан с этими мокнущими в лесах серыми стогами.
Он пересек покос, углубился в осиновый подлесок, наелся рябины, уже тронутой заморозками и потому горько-сладкой. Вышел на поляну, уставленную какими-то темными фигурами, словно алтайскими идолами. При ближайшем рассмотрении фигуры действительно оказались похожими на человеческие, как будто высеченными из серого гранита.
"Откуда они здесь? - удивился Никульков. - Зачем? Почему археологи не увезли в город, в музей? Почему нет ограждения или какого-нибудь знака? Бесхозяйственность. Непорядок. А работа искусная. Нет, это не идолы, - решил Никульков. - Слишком натурально сделаны. А идолы всегда стилизованы. Они Сверхчеловеки и Недобоги".
Гранит какой-то странный...
Никульков вытащил из кармана перочинный нож и попробовал поковырять голову одного изваяния.
- Стой! Очумел, что ли?! - услышал он заполошный голос за спиной. - Ты у себя поковыряй!
Никульков обернулся.
- А тебе что?
- Мне ничего! Я здесь сторожу! Ты как прошел?
- Обыкновенно, - сказал Никульков. - Как люди ходят. Вон по той тропинке.
- Какие люди? - удивился Страж-недотепа.
- А ты кто, не человек? - спросил Никульков.
- Не-ет, - опасливо протянул Страж. - Я - эгофаг. Мы все здесь эгофаги.
Никулькову стало нехорошо.
- Эгофаги?..
Страж-недотепа подошел к тому месту, куда показал Никульков, и тщательно осмотрел поляну. Пошевелил губами, пощелкал пальцами, покачал головой.
- Надо вызвать ремонтников!
- Может, я помогу? - предложил Никульков. - Я техник-инженер.
- У нас своя техника, - хмуро сказал эгофаг.
- Вы что, лешие? - осмелившись, спросил Никульков.
- Типун тебе на язык, - сплюнул Страж. - Мы эгофаги.
- Эгофаги, эгофаги! Заладил! Откуда я знаю, что это такое? Не люди и не лешие, а разговариваете.
- Что же нам, мяукать?
- Почему? Разговаривайте. Но объясните по-человечески. В бога веруете? Вон сколько идолов понаставили.
