Я последний раз взмахнула крыльями и замерла в паре шагов от пола, в непосредственной близости от ледяного цветка. Молчун при виде нас подпрыгнул и залился радостным карканьем. Парень, вздрогнув, спрятал лицо в моем плаще.
— Спускайся, — терпеливо попросила я. — Только осторожно, не поскользнись снова.
— Не буду! — заупрямился мой спутник. — Там… там твое чудище!
Молчун рассерженно зарычал, и парень испуганно задрожал, как опавший лист на ветру.
— Спускайся, кому говорят, — угрожающе велела я. — Не то сброшу в пропасть!
— Не сбросишь!
— Почему же?
— Ты меня три раза спасла и теперь, по законам мира, отвечаешь за мою жизнь, пока я не верну долг, — торжествующе изрек он.
Этого еще не хватало!..
— Прокляну, — тихо пообещала я. — И если это проклятье тебя не убьет, но мучить будет до порога Вечности, клянусь! Слезай!
Мальчишка вместо ответа только крепче сжал мои ноги. Я сдержанно застонала, из последних сил борясь с закипающим раздражением. Молчун, смирно сидящий внизу у тайника, весело подергивал пушистым хвостом и заливался каркающим смехом. Зараза, нет, чтобы помочь… Так, Рейсан, спокойно, не кипятись, это вредно для здоровья и опасно для окружающих…
— Я начинаю плести заклятье!
— Ты темная, а у вас нет силы! Ты не можешь колдовать!
— Да–а–а? — я зловеще улыбнулась. — И кто тебе это сказал?
— Дядя!
Ну да, дяди — светлые маги, конечно, много знают, но не знают они еще большего.
— А это, по–твоему, что такое? — я слегка подпихнула парня крылом.
Он молча выпучил глаза. Потеряв терпение, я взмахнула крыльями, намереваясь сбросить его вниз, когда произошло то, что нарушило все мои далеко идущие планы. Собственно говоря, я вообще не поняла, как такое случилось, но… Хрустальная сердцевина цветка неожиданно лопнула, и на меня брызнул поток острых ледяных крошек. Я инстинктивно запахнулась в крылья, закрыла голову руками… и ощутила жар, пробирающийся сквозь перчатки, обжигающий кожу… И нас затопила густая лава горячего света, резкого и нестерпимо колючего. Раскаленные шипы стаей рассерженных пчел впились в руки и плечи, спускаясь к пояснице и ногам… И мир завертелся перед моими глазами, разбиваясь на множество красноватых осколков. Лишь по краешку сознания робко скользнули понимание, узнавание и навязчивое стремление подумать о чем–то знакомом, вроде Песчаного великана, но…
* * *
Меня привела в себя боль. Мучительная и отвратительно реальная, она властно встрянула меня за плечи, подбрасывая над землей, судорогами расходясь по всему телу. И… это было так похоже и так непохоже на обычный приступ, что я впервые за долгое время растерялась. Боль, волнами пробегающая по позвоночнику, проникающая в каждую клеточку тела… но не привычно холодная, а горячая! Не обжигающая, но своеобразно приятная… Так похожая на некоторые виды лекарств, которые вместе с болью приносят и облегчение от… ощущения себя. Тьма…
