— А для чего они нужны? — мой собеседник не сводил с меня недоверчивого взора.
— Полагаю, для равновесия, — я пожала плечами, наблюдая за приближающейся полосой земли. — А маги отслеживают их появление главным образом для того, чтобы обезопасить людей от разрушающих выбросов стихийной силы. Ну, и для как–то своих тайных целей.
— А… — рыбак откровенно растерялся.
— Ваш источник — слабый и безвредный, — со вздохом уточнила я.
— Маг? — прямо спросил мой спутник.
— Вроде того.
Нашивку темного я как прятала всю свою сознательную жизнь, так и продолжала прятать. И, к моему облегчению, наш разговор на этом окончился — мы вплотную приблизились к одинокому островку. Днище лодки красноречиво царапнулось о подводные камни. Разувшись и закатав штанины, я выбралась из лодки, оказавшись по колено в прохладной воде, и повернулась к рыбаку:
— Заберете на закатных сумерках, — и, протянув ему серебряную монету, с намеком заметила: — и я вам ничего о Страже не рассказывала.
— Оно и понятно, — не стал спорить мой собеседник. — Закатные сумерки — так закатные сумерки. Не опаздывайте.
Кивнув, я побрела к берегу, с трудом удерживая равновесие. Скользкое морское дно, усыпанное неровными буграми камней, к приятным прогулкам располагало мало, и я осторожно поспешила добраться до прибрежной черты, которую заменяла вырастающая из пенистых волн стена скалы. Едва не поскользнувшись на последнем бугре, я прижалась плечом к шершавому камню и вручила Молчуну свои сапоги.
— Держи. Встретимся наверху.
Ворон послушно ухватил мою обувь за шнуровку и тяжело поднялся в воздух, а я полезла следом. Красный камень скалы на ощупь оказался зернистым, как песок, и скользким, как лед. Я передвигалась очень медленно, шаг за шагом, долго выискивая подходящие трещины и выступы, за которые возможно уцепиться, не рискуя упасть. В силу своего ремесла я неплохо разбиралась в горных породах, но не тогда, когда дело касалось источников. Стихийная сила, бьющая из–под земли, изменяла все вокруг себя, включая обычный с виду камень, однако я небезосновательно подозревала, что прежде скала была песчаной.
Солнце уже успело полностью выползти из–за черты океана, когда я, наконец, устроила себе небольшой отдых, добравшись до широкого выступа. Удобно на нем устроившись, я сняла с плеча бурдюк с чаем и хмыкнула, оглядев себя с ног до головы. Светло–серые штаны, туника и рубаха после недолго подъема по скале спереди стали ярко–красными. Волосы, скорее всего, тоже временно сменили цвет. Сняв перчатку, я отерла лицо, размазав по щекам красную пыль. Молчун меня засмеет, ну да и мрак с ним. Он и посмеивается только в надежде меня раздразнить, а это не так–то легко и просто.
