На первый взгляд, звучало убедительно.
— Уверен? — прищурилась я.
— Клянусь Великой! — испуганно пролепетал торговец.
Я потерла подбородок и неодобрительно покачала головой:
— Плохо работаешь, дружище, грязно. Почему не почистил следы? Только не говори, что нарочно, все равно не поверю. Лентяй, что с тебя взять…
Ворон, как обычно, предпочел гордо промолчать. Я снова посмотрела на своего собеседника:
— Как выглядел этот парень?
— Высокий, выше меня. Волосы темные. Лицо смуглое. Глаза — не то серые, не то голубые, шрам на левой щеке, — и, подумав, добавил: — Золотой узел искателя показывал.
— Возраст? — переспросила я.
— Непонятный, — попытался пожать плечами мужчина. — Где–то между моим и твоим. Сходу не определить.
Так. Интрига закручивается…
— И — с большим золотым узлом? — уточнила я.
— Точно, Старшее поколение, — послушно закивал допрашиваемый.
Плохо дело. Всего практикующих искателей Старшего поколения на данный момент существовало пять человек, и всех я знала лично, и ни один под описание не подходил. Наставников гильдии, составляющих совет Старших, в расчет брать не стоит, хотя среди них есть один темноволосый и со шрамом. Но все же — они слишком давно отошли от дел и наверняка забыли, что такое ожидание мира. Да и козни строят исключительно подрастающему поколению искателей, и до тех пор, пока ученики не становятся Младшими… А знак гильдии подделать невозможно. И если, например, алхимик нацепит себе на грудь нашивку искателя — та немедленно сгорит, да и незадачливого исследователя за собой в Вечность уведет. Или — за время моего отсутствия появился еще один Старший?.. Вряд ли. Ни один из претендентов не подходил. Среднее поколение я тоже знала досконально, и самому удачливому еще ой как много всего предстояло найти до того как… И, опять же, он не подходил под описание. Интересно…
— Эй, — осторожно подал голос торговец. — Что со мной–то?..
— Да погодите вы, — отмахнулась я. — Не мешайте думать.
Тот послушно замолчал. Я встала и прошлась по коридору. Очень интересно. И очень похоже на умело расставленную ловушку. Некто неизвестный со шрамом, видимо, был чрезвычайно заинтересован в том, чтобы история с Небесным храмом получила свое продолжение и я, как главное действующее лицо, непременно в ней поучаствовала. Или же, пойдя на поводу у зова пути, я случайно влезла в чужую игру…
Но случайностей на пути искателя не бывает, есть лишь закономерное стечение обстоятельств. Да и, опять же, в каждом случае есть доля судьбоносного совпадения. Кто–то продал неизвестно как добытый из неприступного хранилища артефакт торговцу. Тот привез его именно туда, где спустя день появилась я. И в ночь моего появления вещицу крадут, а после получатся так, что на пути воров оказываюсь, конечно же, я. И, разумеется, не могу пройти мимо. И все сходится. И некто со шрамом либо совсем меня не знал, либо знал слишком хорошо…
