Я как раз заканчивала пропитывать магией предпоследний цветок, меж делом размышляя о странном видении Снов сезонов, когда на поляну вернулись весьма взъерошенный Эраш и чрезвычайно спокойный бальзар. Мой рыжий спутник, спотыкаясь, добрел до лежака и странно покосился на черного змея. Я кинула на обоих мимолетный рассеянный взгляд. Хм. Судя по всему, парень опять вляпался в историю, а бальзар спас его каким–то странным (или страшным) способом. Эраш на дрожащих ногах бухнулся на лежак и попытался отодвинуться от свернувшегося рядом с ним змея. Я едва заметно ухмыльнулась, продолжая обматывать паутиной флисс. Спорить готова, что они натолкнулись на шушуша, и бальзар, дабы не мучить бедняжку, одним махом его проглотил…
— Почему это животное от нас не отстает?.. — заикаясь, осведомился Эраш. — Зачем он за нами таскается?
— А в чем дело? — я безмятежно улыбнулась.
— Как это — в чем?! — неожиданно взвился он. — А ты не знаешь?! Он… людей же ест!..
Надо же, угадала.
— А я тут причем? — я неспешно пропустила меж пальцев тонкую нить паутины и приподняла бровь.
— Это ты виновата!..
— В том, что он ест людей? — серьезно переспросила я. — Ты действительно так думаешь?
Эраш прищурился:
— Опять издеваешься?
— Я? — я удачно изобразила удивление.
— Ну, не я же!
— Мрак с тобой, мальчик, — я ухмыльнулась. — У меня есть дела и поважнее.
— Я не хочу, чтобы это находилось рядом со мной! — встал в позу парень.
— Так прогони, — посоветовала я. — Поговори и попроси убраться восвояси.
Бальзар кинул на меня загадочный взгляд, и по его тонким губам скользнула едкая усмешка. Я ответила ему выразительным взором. Кажется, Эраш так до сих пор и не понял, что змей не только отлично все понимает — он еще и мысли наши читает, будучи умнее и мудрее нас обоих вместе взятых.
— Я?! — поразился мой рыжий собеседник. — Почему именно я его должен прогонять?
— Ну, не я же, — насмешливо передразнила его я, бережно складывая в поясной карман законченный цветок. — Лично мне бальзар нисколько не мешает.
— Тогда уйду я!
Сколько патетики, побери меня Вечность. Ах да, он же дитя Перекрестка, в нем же искусник спит и иногда во сне ворочается, подавая признаки жизни.
— Уходи, — равнодушно ответила я.
Эраш открыл рот, издал невнятный звук и пошел красными пятнами. Я выразительно улыбнулась и указала взглядом на лес. Парень закрыл рот и побледнел. Доигрался, балбес?
— И уйду! И сам башню найду и выберусь с островов! — самоуверенно заявил он. — А ты кисни здесь до скончания эпох!
