А я, устав от разговоров, решила отправиться спать. Эти двое могут сколько угодно спорить о вечном, а я может и бездушная, но не железная. И больше всего сейчас хочу забраться в кровать, закутаться в теплое одеяло и уснуть под треск поленьев и гул разыгравшейся бури. И я, взяв плащ и сумку, уже подошла к двери, когда схаали тихо сказал мне в спину:
— Знаешь, а я вспомнила тебя… Я тебя знала.
Я невольно вздрогнула и побоялась повернуться. Побоялась увидеть в ее глазах… узнавание.
— Сколько твоих жизней прошло передо мной, — прошуршала она, — и не перечесть всех… И ты не меняешься — верна себе и преданна мраку.
Я вздохнула. Да, я тоже ее знала. Земля Забытых остров хранит не только множество тайн, но и образы прошлого, обрывки которого и сейчас мельтешили перед моим мысленным взором, складываясь то в причудливые картины, то в отголоски чужих ощущений. И тогда — я тоже тебя знала, и давно вспомнила твои слова, и навсегда запомнила их. Слова, сказанные в порыве прощального вдохновения — может быть, и не мне, но всем нам — изгнанникам старого мира. Я запомнила их, и они стали моей повторяющейся судьбой. Моей жизнью. Моим проклятьем.
— Присмотри за ним, — вместо ответа тихо попросила я. — Присмотри, пожалуйста. Иначе потом хлопот не оберешься.
— Отдыхай, не волнуйся, — прошелестела схаали.
Кивнув, я вышла из кухни.
* * *
— Что она имела в виду, когда сказала, будто знала тебя?
— Только то, что сказала, и не более того.
— А если яснее?
— А яснее не бывает.
Я пребывала не в том настроении, чтобы вдаваться в объяснения. Сидя на толстом ковре у камина, я обложилась свитками и фолиантами и вдумчиво изучала один за другим, пока меня не побеспокоили.
— И все же? — Эраш, опершись плечом о косяк, не сводил с меня требовательного взгляда.
— Занимайся своими делами, парень, и не суй нос в мои, — невозмутимо отозвалась я, рассеянно перелистывая ветхие страницы древнего фолианта и с трудом удерживая его одной рукой. Фолиант вещал о начале эпохи Девятого и расцвете темных и чрезвычайно меня интересовал.
— Какими — своими? — уточнило вредное создание. — Теми, которые ты мне перечислила? То есть ничего не трогать, никуда не ходить и ни на что не смотреть?
Схаали, невесомым воротником лежащая на плечах Эраша, прикрыла кончиком дымчатого хвоста ехидную улыбку. Как я ее и просила, она честно присматривала за парнем все утро, показывая ему башню и давая мне возможность отдохнуть от своего спутника и заняться собственными делами. Увы, на большее ее не хватило, да я особо и не рассчитывала надолго избавиться от общества своего рыжего несчастья.
